— Аллогарт над ним что-то колдует, — ответил Балтар и, вздохнув, закрыл единственный глаз. — Ненавижу эту магию.
Четыре коня, единорог и олень сошли с мощёной дороги на мягкую траву. Впереди ровная поляна заканчивалась опушкой леса, простиравшейся в обе стороны до горизонта. Лишь просвет, где дорога тонула в чаше, прерывал линию деревьев.
— Не понимаю, — произнёс Керг и указал в сторону просвета. — Зачем мы свернули? Там прямой путь в Грант-Вельмбург.
— Лучше избегать пограничных застав, — объяснил Гельгарот. — Вемфалия всё ещё под властью дрейтанца.
— Вот только граница между Вемфалией и Кентавридой — всё ещё самая неохраняемая в Гранцфере, — усмехнулся гонец. — Да и разве вам пятерым составит труда разделаться с кучкой ленивых стражей.
— Они не виноваты, что наши враги хитростью захватили власть, — возразил герцог. — Мы не будем их калечить и, тем более, убивать.
— Как скажете, — вздохнул Керг, направляя серого коня вслед остальным путникам. — Просто так было бы быстрее. А я не привык тратить время и всегда езжу самыми короткими путями.
— У нас, у леших, говорят, — вставил слово Берослав. — Медленно идущий медведь окажется дальше быстро бегущего волка.
— Как всегда, мудро, — восхитился Ильдрим, не заметив гневного взгляда Лугнуады.
— А теперь лучше вести себя тише, — поведал Натанур. — Мы приближаемся к границе.
Путешественники спешились, вернув животных в волшебные уздечки. Нюхая воздух, Берослав первым вошёл в лес. Держащая наготове лук и стрелу, Лугнуада всматривалась в заросли. Гельгарот и Натанур обнажили мечи. Их примеру последовал Ильдрим, но он не забывал и о магии, оглядывая растения, которые можно применить в качестве оружия.
— Вот и наши долгожданные друзья, — сообщил леший, берясь за копьё. — Не терпится проверить средство против них.
Берослав замахнулся для броска, но к его недовольству пущенная Лугнуадой стрела достигла цели раньше. Две показавшиеся между деревьями зелёные фигуры в серых плащах медленно осели на землю. До слуха героев донеслось медленное шипение.
— Действует, — Гельгарот, сжимая рукоятку Змееборца, уверенно шагнул вперёд.
Гомункулы продолжали появляться из зарослей. Но оружие, смоченное волшебным зельем, сдерживало их напор. Видя, как зеленокожие воины падали под эльфийскими стрелами, Берослав завистливо зарычал и бросился в самую гущу вражеской армии, обрушивая на гомункулов удары топора, при этом продолжая метать копьё. Натанур, чей чёрный меч и без зелья был способен поражать врагов, не отставал от спутников, оставляя вокруг себя груды зелёных тел. Рядом шипели и таяли тела врагов, поражённых Змееборцем Гельгарота.
— В отличии от нас вы оставляете следы, — усмехнулся герцог.
— Да, — согласился Натанур. — Но я пожалуй не буду подвергать своё оружие алхимическому воздействию. Вдруг разные виды магии вызовут явление вовсе не желанное.
— Главное, что мы их побеждаем, — сказал на то Гельгарот. — Не важно, каким способом.
—
Не решающий подойти к врагам на расстояние удара, студент выпустил зелёные искры в стороны выступающих из земли корней дуба. Те подобно змеям, поднялись и сбили с ног четырёх гомункулов. Затем, продолжая повиноваться магии, они упали на поваленных врагов и прижали их, не давая встать. Только тогда Ильдрим подскочил к ним и занёс меч. На короткое время он застыл, так как никогда ранее не убивал обычным оружием. Но потом вспомнил, что имеет дело с искусственным существами, и по по очереди воткнул каждому в горло королевский клинок.
— Превосходно, ваше высочество, но лучше действовать быстрее, — сказал на то Гельгарот.
Орудуя кнутом, Керг не знал, что при каждом ударе на плети остаётся всё меньше волшебного зелья. Он уверенно поражал врагов, пока очередной гомункул вместо того, чтобы осесть на землю, продолжил атаку. Гонец увернулся от удара, но враг поймал его за плечо. Раздался треск. Порвав рубашку на груди, Керг вырвался из захвата и упал на траву, а пущенная Лугнуадой стрела поразила врага. Другого гомункула повалило копьё Берослава, остальные пали под ударами подбежавшего Гельгарота.
— С вами всё в порядке? — спросил он, помогая Кергу подняться.
Лохмотья от рубашки съехали, обнажая грудь гонца. Гельгарот замер подобно статуе. На груди Керга красовался треугольный шрам. Он в точности повторял очертания треугольной раны, оставленной драконьим когтем на теле Брема Браваррона. Герцог не мог ни с чем её перепутать, так как пятнадцать лет каждую ночь видел эту рану во снах. И его ночные кошмары прекратились именно после того, как Гельгарот встретил Керга. Недавние мысли снова атаковали разум герцога, и он уже не смог он них отбиваться.
— Брем, — проговорил Гельгарот.
— Что? — не понял Керг, поправляя порванную рубашку.
— Ты Брем? — прямо спросил герцог.
— Меня зовут Керг Кьюст, — возразил гонец.
— Ты в этом уверен? — Гельгарот с сомнением покачал головой.
— Вы думаете, я не знаю своё имя?! — вспылил Керг, чем ещё больше напомнил герцогу его оруженосца.
— Тогда откуда у вас этот шрам? — Гельгарот ткнул гонца в грудь.
