— И эта история с убийством вашего отца, — поинтересовался Ильдрим. — Я слышал её от преподавателей Академии. О маге, убившем отца. Но не знал имени убийцы. Что же всё-таки случилось на самом деле?
— Брат всегда мне завидовал, — начал Натанур. — Отец решил отправить его в Орден дракона, а меня в Магическую академию. Райдога не приняли. А я успешно обучился. И когда я вернулся домой, в Даркастельский замок, отец показал мне эти доспехи и сказал, что выбрал меня как их будущего владельца.
Чёрный рыцарь положил ладонь на нагрудную пластину.
— Я не знаю, откуда он их взял. Отец ничего мне не сказал об этом. И скрывал их тайну ото всех. Даже Райдог о них ничего не знал. Но брат всё-равно был зол на меня, видя, что отец проводит со мной больше времени, чем с ним. Быть может, в его словах была правда. Но я никогда не стремился быть лучше него.
— И здесь нет вашей вины, — прервал его Гельгарот. — Будь у меня такие сыновья. Я бы тоже вас любил больше.
— И вот Райдог где-то раздобыл волшебный порошок, — продолжил Натанур. — И утром перед завтраком подсыпал его в тарелку отца. Возникший взрыв убил его. А в убийстве обвинили меня, как единственного мага в Даркастеле. Узнав об этом, я действовал быстро. Первым делом я пришёл за доспехами, и те словно сами собой налезли на меня. Я сбежал из замка и поселился в заброшенной мельницы близ деревни Мерворт. Испытывая угрызения совести за то, что моя учёба стала причиной смерти отца, я дал обет не использовать магию, а также скрывать лицо до тех пор, пока не совершу пять подвигов. Первый подвиг я совершил, спасая жительницу Мерворта от разбойника, в котором признал нашего даркастельского конюха. Остальные вы видели.
— Мы их видели, — Гельгарот кивнул. — И они перевешивают ваши семейные связи. Вы герой и достойны продолжить путь с нами.
— А для нас великая честь быть вашими спутниками. — заявил Ильдрим.
Лугнуада, Берослав и Керг подтвердили слова студента.
— Спасибо, — поблагодарил их Натанур. — У меня будет к вам просьба. Которая, возможно, вам не понравится.
— Просите, что хотите, — заверил его Гельгарот.
— Когда я стану королём Вемфалии, я обязательно издам приказ о вашей невиновности в убийстве отца.
— И за это тоже спасибо, — чёрный рыцарь кивнул. — Но я прошу о другом. Помогите мне похоронить Райдога. Каким бы он ни был, он всё-равно был и остаётся моим братом.
— Верно, — согласился Гельгарот.
— Пойду срублю деревьев для гроба, — Берослав взял топор и направился в чащу.
— А я сделаю могилу, — произнёс Ильдрим, опустив руки. —
Рыжие искры, подобно пчелиному рою, опустились на землю. Повинуясь плавным движениям ладоней студента, они принялись рыть яму. В это время до героев донёсся стук топора лешего.
— У нас входит в привычку хоронить побеждённых врагов, — Лугнуада вспомнила Кронварда.
— И в том нет ничего плохого, — заверил её Гельгарот и подошёл к Натануру, вновь севшему около тела брата. — Я прошу прощения, но должен сделать одну вещь.
Получив одобрения чёрного рыцаря, герцог снял с Райдога бордовый плащ.
— Ваше высочество, — Гельгарот обратился к Ильдриму, когда тот закончил с рытьём могилы. — Это регалия главного полководца, я передаю её вам. Вы праве выбрать нового носителя этого плаща.
— Да, — кивнул студент, принимая плащ и аккуратно складывая его, чтобы положить в торбу. — Я обязательно выберу нового главного полководца.
Его взгляд скользнул по Гельгароту, перешёл на Натанура и остановился на Керге.
— Готово, — заявил Берослав, притащив на поляну длинный ящик, сделанный из стволов молодых деревьев, связанных между собой верёвками.
— Прощай, брат, — произнёс Натанур, когда с помощью Керга положил тело Райдога в импровизированный гроб.
Леший принёс изготовленную тем же способом крышку, а Гельгарот тем временем выкатил на поляну три тяжёлых камня.
— Это, чтобы мы не потеряли её, — объяснил герцог.
Он вместе с Берославом помог чёрному рыцарю и гонцу опустить гроб в могилу. Затем Ильдрим снова использовал магию, чтобы зарыть её, а три камня слегка погрузить в землю.
— Немного отдохнём и продолжим путь, — распорядился Гельгарот после окончания похорон.
— А что делать с ним? — Ильдрим указал на мышастого коня Райдога. — Все наши уздечки уже заняты.
— Оставим в какой-нибудь деревне, — ответил Натанур. — Где он принесёт больше пользы.
— Верно, — согласился герцог.
Он снова окинул взглядом отряд. Четверо из них оказались не теми, кем выглядели при знакомстве. И только Берослав всё ещё оставался благородным дикарём со звериными повадками и природной мудростью. С мыслью о том, чтобы хоть с лешим ничего не изменилось, Гельгарот лёг на траву, положив руки под голову, и посмотрел в ясное небо.
Скрежет ключа в замке привлёк внимание Герианны.
— Ваше высочество! — крикнула радостная служанка, открывая дверь.
— Элена! — принцесса заключила девушку в объятья.
— Ох, простонала та. — Что же они с вами сделали? С вашими прекрасными волосами!
Элена пригладила прядь давно не мытых засаленных волос Герианны.
