— Мы поймали нарушителей границы, — доложил Дерополк.
Колояр, перевязывая плечо Дубыне, указал на Гельгарота и Лугнуаду. Берослав подошёл ближе.
— Вас не смутило, что они пришли не с запада, а с севера? — спросил княжич.
— Почему это должно нас смущать? — огрызнулся Дерополк.
— Послушайте, мы не хотим вражды, — подал голос Гельгарот. — Нам просто нужно пройти через вашу страну, чтобы попасть в Шордарру.
— Это бессмысленно, — заявил Берослав. — В Шордарру через Лесоземье не попасть. Ваши маги позаботились об этом, построив стену.
— Да, но ведь стену можно обойти, — сказал герцог.
— Можно, — усмехнулся княжич. — А можно вообще отправиться в Шордарру прямиком из Вемфалии. И никакая стена не помеха.
— Мы шли из Йотунгаллы, — начал объяснять Гельгарот.
— Я это и так понял, — перебил его Берослав и кивнул в сторону севера.
— Да, для вас это кажется странным, — продолжил герцог. — Но вы не знаете всего. Наша цель найти истинного наследника вемфальского престола. Чтобы он продолжил дело отца и примирил всю Гранцферу.
— Вот значит как? — Берослав сверкнул клыками. — Ну, если вы хотите мира, то мы с вами думаем одинаково.
Княжич подобрал меч Гельгарота и внимательно осмотрел четыре скола на лезвии.
— Как ваше имя, господин рыцарь? — спросил он.
— Гельгарот Делавейн, герцог Своршильдский, сын Ландергота.
Берослав кивнул, достал кинжал и перерезал его верёвки.
— Прошу прощения, — виновато проговорил леший, возвращая герцогу меч, и повернулся к товарищам. — Вы хоть знаете, на какого героя подняли свои грязные лапы?
Колояр и Дубыня растерянно переглянулись. Дерополк тихо прорычал в ответ, отталкивая от себя Ильдрима. Берослав поймал студента за плечи, осмотрел его, а после принюхался.
— А ты кто будешь? — спросил княжич.
— Ильдрим Сенселио, студент Магической академии.
— Учишься наукам?
Ильдрим испуганно кивнул.
— Почётное дело, — Берослав освободил его и с презрением покосился на Дерополка. — У нас, увы, не все желают учиться. Многие предпочитают оставаться дураками.
Видя, как княжич освободил Гельгарота и Ильдрима, Лугнуада с облегчением вздохнула. Оставив вемфальцев, Берослав подошёл к ней и принюхался.
— А вот это существо какое-то подозрительное, — княжич перевёл взгляд с её груди на штаны и обратно. — Ты кто? Мальчик или девочка?
— Я принцесса Эльфентира Лугнуада О'Терлин, дочь короля Дагдалуга Пятого! — выпалила покрасневшая от гнева эльфийка.
— О, ваше высочество, — Берослав картинно поклонился. — Её, пожалуй, развязывать не будем. Она мне нравится и такой.
Зелёные глаза Лугнуады наполнились злостью, она мысленно сгорела от унижения. Княжич перевёл взгляд на Ильдрима, с жалостью смотревшего на эльфийку, и с шумом втянул носом воздух.
— Что, хочешь освободить свою подружку? — спросил Берослав, протягивая кинжал студенту. — Так и быть. Только присматривай за ней. Если будет плохо себя вести, засуну в мешок и понесу до самого Древгорода.
Ильдрим взял кинжал у лешего и перерезал верёвки, стягивающие запястья эльфийки. Почувствовав свободу, Лугнуада сама избавилась от обрезков, игнорируя помощь студента.
— Всё, все довольны? — усмехнулся Берослав и добавил: — Особенно, остроухая.
— Остроухая! — в едва остывший гнев эльфийки было подброшено полено, и он разгорелся с новой силой. — Как ты смеешь так меня называть?
Забыв о недавнем поражении, она подбежала к лешему и снизу-вверх посмотрела на него, сжав кулаки. Дерополк тут же сорвался с места, чтобы оттащить от княжича дерзкую эльфийку. Остановив его жестом, Берослав ухмыльнулся, сверкая клыками. Они то и привлекли внимание Лугнуады.
— Слушай, ты, клыкастенький! Если ты не перестанешь говорить мне гадости, я с тобой такое сделаю, — эльфийка ткнула в лешего.
— Ой, как страшно, — Берослав шутливо закрыл лицо.
— Лугнуада, успокойся, — уставшим голосом произнёс Гельгарот. — Господин Берослав, что вы намерены делать?
— Мы отведём вас к великому князю в Древгород, нашу столицу, — ответил княжич, — Там и решится ваша судьба.
— А что, если они шпионы? — сквозь зубы проговорил Дерополк. — Или вообще, убийцы?
— Тогда я приму меры, — заявил Берослав. — Но я чувствую, что они действительно не желают нам зла. Гранцфера и так пылает от ненависти. Ни к чему разжигать её ещё больше.
Княжич первым углубился в чащу леса. Подняв лук, Лугнуада пошла за Гельгаротом, тревожно переглядываясь с Ильдримом. В спину им дышали Колояр и Дубыня, а Дерополк замыкал отряд, изредка шепча ругательства.
— Осталось немного, — повернулся к путникам княжич.
