Деревянные стены лесоземской столицы сливались со стволами сосен и дубов, благодаря чему оставались незамеченными. Лишь приблизившись к ним, вемфальцы и эльфийка смогли их разглядеть. Берослав постучался и представился. Скрипнули засовы, ворота гостеприимно отворились, и герои в сопровождении леших вошли в Древгород. Улицы изгибались между избами с резными наличниками. Из труб поднимался дым. Со всех сторон звучал стук топоров, изредка к нему добавлялся плеск воды в корытах. В одних дворах кормили кур, в других доили коз. Из окон шли ароматы свежего хлеба и сваренных щей, от которых у Гельгарота заурчало в животе. У одной избы старый леший, сидя на скамье, играл на гуслях.
— Колояр, сбегай и предупреди Горосвета, — распорядился Берослав и посмотрел на рану Дубыни: — А ты сходи, покажись целительницам.
— Ну а мне что прикажешь делать? — прошипел Дерополк.
— Ты свободен, — бросил Берослав.
Трое леших скрылись в разных направлениях, и герои остались лишь в обществе княжича. Ближе к центру лесоземской столицы возвышались над другими постройками островерхие крыши теремов. За ними, как казалось вемфальцам, находился сад. В ту сторону и вёл их Берослав. Из-за поворота вышла лешая, ведя на верёвке ручного медвежонка, окружённого восторженными детьми. У следующего перекрёстка стояла торговая изба. В носы путникам ударили сладкие запахи мёда и малинового варенья. Над прилавком висели кренделя и баранки, под ними выстроились глиняные свистульки. От взгляда Ильдрима не ускользнула знаменитая лесоземская игрушка: вырезанные из дерева полые фигурки женщин, помещающиеся одна в другую.
— Вот мы и на месте, — объявил Берослав, выйдя на круглую площадь.
Посреди неё рос огромный дуб. Под его кроной могло укрыться от дождя целое войско. Его то гости Древгорода и приняли за целый сад. В тени гигантского дерева приютился терем лесоземского правителя. Дверь скрипнула, и на крыльцо вышел, пригнув голову, великий князь Горосвет III. Медвежья шкура, покрывающая его высокую широкоплечую фигуру, делала своего владельца похожим на самого зверя. Опираясь на деревянное копьё, как на посох, Горосвет посмотрел на подошедших, нахмурив густые кустистые брови.
— Берослав, в чём дело? — спросил великий князь.
Басистый голос оказался под стать медвежьей внешности.
— Дядька, я привёл к тебе вемфальцев и эльфийку. Они пересекли северную границу и утверждают, что им только и нужно, что попасть в Шордарру, по возможности минуя Вемфалию.
— Интересно, — брови Горосвета, казалось, выросли. — Ты узнал, кто они?
— Да, — княжич указал на герцога, — Это Гельгарот Делавейн.
— Гельгарот Делавейн? — заинтересовался великий князь. — Герцог Своршильдский? Знаменитый змееборец?
— Да. Так и есть, — кивнул Гельгарот, мгновенно отметая старые воспоминания.
— С ним студент, — продолжил знакомить Берослав. — И остро… Простите. Дочь эльфийского короля.
— Таким гостям мы рады, — развёл руками Горосвет. — Если вам просто пройти, проходите. Или что-нибудь ещё желаете?
— Если можно. Ужин, ночлег и проводника, — ответил герцог.
— Это мы можем устроить, — великий князь посмотрел на племянника. — Берослав, ты их привёл, тебе их и уводить. Согласен?
— Как прикажешь, дядька, — кивнул тот.
— Тогда договоримся сразу, — Горосвет сильнее сжал посох-копьё. — Пока они не попали в Шордарру, ты отвечаешь за их жизни. И переночуешь с ними в гостевой избе. Вам нужно получше узнать друг друга.
— Это точно, — прошептала Лугнуада.
— Ужин сделаем, — продолжил Горосвет. — А пока предлагаю попариться бане.
— Баня? — Лугнуада удивлённо посмотрела на Ильдрима. — Что это?
— Не знаю, — пожал плечами студент. — Я что-то слышал, но так и не понял.
