— Закономерно, — на бледном лице Ордвилла скользнула улыбка. — Дрейтанцы использует против вемфальцев средство, украденное у вемфальцев. Вемфальцы отвечают средством, украденным у дрейтанцев.
Как завороженный, колдун наблюдал за движениями чёрного рыцаря из памяти гомункула.
— Интересно, кто это? — задал вопрос Ордвилл, смотря на шлем, скрывающий лицо неизвестного воина.
И тут его осенило. Не слушая Лихтеля, просившего разрешения продолжить прерванную игру на лире, колдун подошёл к столу, на котором по-прежнему лежала карта. Палец уткнулся в место битвы у мельницы, которая по расчётам колдуна произошла вблизи деревни Мерворт, и пополз вниз. Сморщившись, Ордвилл продолжил движение, и тогда вновь улыбнулся.
— Простите, ваше высочество, — колдун поклонился Лихтелю. — Важные государственные дела.
Выйдя из зала и оказавшись в занятых им покоях, Ордвилл достал тёмный шар и потряс его, тот увеличился до размеров спелой дыни.
— Ваше величество, — Ордвилл приветствовал дрейтанского императора, появившегося на блестящей поверхности. — У меня для вас важные новости. Я точно не уверен. Но полагаю, что истинный наследник найден.
— Полагаешь? — Цертанар нахмурил брови.
— В восточной части Вемфалии к отряду Гельгарота присоединился таинственный рыцарь. В демонических доспехах.
— Тех самых? — спросил дрейтанский император.
— Верно. — Ордвилл кивнул. — Я хорошо их помню. Потому сразу узнал.
— Да, подозрительно, — Цертанар потёр подбородок. — Но слишком банально.
— Может, на то и был расчёт, — вставил слово Ордвилл. — Сейчас он, скорее всего уже в Шордарре. Затем по моему мнению, пойдёт на юга через Дворфенберг. Удобное место.
— Благодарю, — император поднял правую руку ладонью вперёд. — Пожалуй, я займусь этим делом сам. Если это действительно доспехи Абигора, я знаю, кого послать для устранения их владельца. А ты готовься убить временного правителя.
— Мой император, — в голосе Ордвилла проскользнула грусть. — Но мальчик ни в чём не виноват.
— Дети, убитые вемфальцами, тоже были ни в чём не виноваты. — вспылил Цертанар. — Я уже пошёл тебе на уступки, согласившись не убивать девчонку! И то, только ради того, чтобы твой Райдог стал королём, после чего и её нужно умертвить. Нет, больше идти на уступки я не собираюсь. Все Гольдрагоны должны умереть! Все! Ты понял?!
— Да, мой император, — Ордвилл покорно склонил лысую голову.
— Вот и прекрасно, — произнёс Цертанар, погасив свой шар.
Император осмотрел помещение, освещённое ночной луной. Взгляд остановился на предмете, покрытом чёрным платком. Цертанар подошёл и сдёрнул платок. В серебряной клетке встрепенулся ворон. Открыв дверцу Цертанар отошёл на шаг. Птица выпорхнула, с глухим карканьем приземлилась на пол и подняла голову на Цертанара. Император одобрительно кивнул. Вокруг ворона заклубился дым, густое облако выросло на глазах и резко исчезло. На месте птицы сидел юноша. Кожа его была бледная, бледнее чем у далеко не смуглого императора. Из тёмных волос, ложившихся на плечи, торчали вороньи перья. Каждую щеку украшали три красные параллельные полосы. На поясе высели нож и томагавк. С шеи свешивался деревянный амулет с выжженными узорами. Красные глаза твёрдо смотрели на Цертанара.
— Кронвард, — произнёс император. — Мой первенец и мой бастард. Моя гордость и мой позор. Да, я был жесток с тобой.
Он посмотрел на остатки отрезанных крыльев за спиной и на рот, из которого самолично вырезал язык. Но его взгляд так же не упустил длинных клыков, доставшихся Кронварду от матери-вампирши.
— Сейчас я хочу, чтобы ты доказал, что я был не прав. Что ты можешь называться моим сыном, — продолжил Цертанар. — Лети в Ларгону, в Дворфенберг. И убей там наследника вемфальского престола. Предположительно, он скрывается под чёрными доспехами демона Абигора. Но это не точно. Если наследник объявит себя, на указательном пальце его правой руке будет сверкать перстень с золотым драконом на красном фоне. Кем бы он ни был, убей его. Ты понял?
Кронвард покорно кивнул, не отрывая красных глаз от отца.
— Действуй, — император указал на восток.
Полувампир встал и подошёл к окну. Снова вокруг него заклубился дым. Послышалось карканье. Кронвард вновь обратился в ворона и, взмахнув крыльями, вылетел наружу, пропав из виду на фоне ночного неба.
— Вы там ещё долго? — нетерпеливо крикнула Лугнуада, боясь обернуться.
Она сидела у зарослей куста, обхватив колени. До острых ушей доносился плеск воды и хохот Гельгарота и Берослава. Иногда эльфийка вздрагивала, когда слышала отчаянные крики Ильдрима, которого в очередной раз атаковали холодные брызги.
— Как малые дети, — проворчала эльфийка.
Наконец леший и вемфальцы покинули ручей, с купанья в котором начался новый день похода. Герцог и леший бодро смеялись, разминая руки, а Ильдрим сжался и дрожал, постукивая зубами.
— Сейчас согреешься, — Гельгарот накрыл его полотенцем, после чего сам принялся вытираться.
Берослав быстро замотал головой, с его гривы во все стороны полетели капли. Высохнув и одевшись, герои предстали взору Лугнуады.
