— Это легенда, но в академии рассказывали, что она правдива, — сказал студент. — И Гильдия теней процветает до сих пор именно потому, что существует под покровительством самого фараона.
— То есть, идти против воров — это всё равно, что идти против фараона, — Гельгарот задумался. — Опасное дело.
— Но я не вижу другого выхода, — произнёс Натанур.
— Я тоже, — согласился герцог. — Не будем прятать голову в песок.
— Но и для Гильдии кое-что пошло не в их пользу, — добавил Ильдрим. — Поскольку они сыграли на верности фараона клятве, то первый вор настоял, чтобы он сам и все воры Гильдии навечно поклялись исполнять данные клятвы. Так что если вдруг случится, что вор даст вам клятву, будьте уверены: он её исполнит.
— Понимаю, — тихо ответил Гельгарот, косясь на Ильдрима. — Клятва — это священно. Рад, что даже воры это признают.
— Тогда вопрос, — задумался Берослав. — Если фараон не хочет исполнять три желания, то почему мы так просто идём в логово воров, не встречая на пути никаких препятствий?
— Вот зачем ты это сказал? — огрызнулась Лугнуада. — Сейчас начнётся.
— Поверьте, мы их достаточно встретим, — вздохнул Ильдрим.
— И что же нас ждёт? — с вызовом спросил Гельгарот.
— Песчаные бури, гигантские скорпионы, — перечислил Ильдрим. — И в самой Пирамиде теней полно ловушек.
— Мы видели вещи и пострашнее, — весело оскалился Берослав.
— Не нужно лишней самоуверенности, — возразил герцог. — Помните, как тот вор буквально растворился в воздухе? Даже не представляю, как сражаться с таким противником.
— Насколько помню, — задумчиво произнёс Ильдрим, — они способны перемещаться лишь в одно место, и оно находится в их пирамиде. Если мы найдём его, то они потеряют это своё преимущество.
— Тогда вперёд, — решительно скомандовал Гельгарот. — Поймаем вора, вернём регалии и придём к фараону требовать исполнения трёх желаний. Два из которых уже выбраны: корабль до Тритонтиды и письмо в Вемфалию.
— Да, особо выбирать не приходится, — согласился Натанур.
— Но у нас останется третье, — мечтательно вздохнул Берослав. — Может, попросим поесть? Надеюсь, у них-то есть нормальное мясо. А то до сих пор тошнит от этих кармунезийских бананов. Жаль, что та птичка из Ангеланора упала в пропасть, а не к нам под ноги. Не представляю даже, насколько бы нам её хватило.
— Тебе лишь бы живот набить, клыкастенький, — презрительно бросила Лугнуада.
Берослав собрался ответить, но осёкся и настороженно принюхался.
— Кажется, первая опасность на подходе, — сообщил он спутникам. — Чувствую много песка, поднятого в воздух.
— Песчаная буря, — произнёс Натанур, с опаской глядя на север, откуда дул ветер.
Без привычных доспехов чёрный рыцарь почувствовал себя беспомощным перед стихией.
— Слышал, они могут мгновенно обглодать мясо с костей, — Берослав втянул воздух через ноздри. — От остроухой так вообще ничего не останется.
— Встаньте около меня, — распорядился Ильдрим, помешав Лугнуаде ответить.
— Делайте, что он сказал, — последовала команда Гельгарота.
— На случай, если со мной что-то случится, я достану ваши вещи, — студент сбросил на песок торбу.
Натанур с облегчением надел чёрные доспехи и уверенно посмотрел на песчаные волны, появившиеся на горизонте. Облачившись в меховой жилет, Берослав с вызовом сжал копьё, словно собираясь броситься на бурю, как на живого врага.
— Переждём её, иначе никак, — сообщил студент, выпив воды из фляги.
Песчаная буря стремительно приближалась. Несколько песчинок ударили в лица пятерым странникам. Поймав на себе взгляды, полные надежды, Ильдрим мысленно улыбнулся, чувствуя свою значимость для друзей.
—
Уже знакомый его спутникам полупрозрачный купол навис над всеми ними. Волна песка ударилась о защитную магию, как вода о камень. Путешественники облегчённо посмотрели, как буря проносилась над ними, не причиняя никакого вреда. Лишь Ильдрим сжимал зубы, стараясь удержать купол как можно дольше. Заметив его усилия, Гельгарот и Лугнуада не сговариваясь подошли к нему и по очереди дали выпить воды из своих фляг. Их примеру последовали Берослав и Натанур.
— Не могу больше, — ноги Ильдрима подкосились, из носа пошла кровь.
— Ничего, — успокоил его Гельгарот. — Хоть мы и не маги, но тоже кое на что способны.
Берослав воткнул копьё в песок у самых ног Ильдрима и присел на колени. Рядом опустился Гельгарот, выставив вперёд щит. Вытерев кровь с лица студента, Лугнуада расположилась между герцогом и лешим. Одной рукой эльфийка взялась за плащ Гельгарота и закрылась им как одеялом. Все трое крепко сжали копьё Берослава.
— Потерпи ещё немного, — Натанур обнял уставшего Ильдрима.
