— Мой сын, — из глаз короля вытекли слезы, затерявшись в бороде. — Как же так? Это жестоко.
— Таким я увидела будущее, — холодно ответила Рахасиба. — Вы можете попытаться его изменить. Но судьба не любит, когда идут ей наперерез, и она склонна добиваться своего.
— Да, конечно, — кивнул Клехторд II и вопросительно посмотрел на Аллогарта.
— Мы обязательно обдумаем это, — заверил короля главный маг.
Скрестив все шесть рук на груди, пифия пригласила Аллогарта. Тот занял место Клехторда, в задумчивости отошедшего к дверям храма. Снова зазвучали гонг и флейты. Пифия повторила танец вокруг Аллогарта и, когда музыка прекратилась, замерла перед ним так же, как недавно перед Клехтордом.
— Главный маг Вемфальского королевства магистр Аллогарт Доминус, сын Альгенда, — вновь раздался голос пифии. — В ваших руках будет судьбы всей Гранцферы. И посланные вами два человека совершат путешествие, в конце которого их будет ждать мир во всей Гранцфере. Один из них — старый рыцарь, потерявший то, что не терял. Другой — молодой студент-волшебник, нашедший то, что не искал.
— Интересно… — задумался Аллогарт. — Что вы думаете, ваше величество?
— Что я скажу Ларионии? — Клехторд II не услышал вопроса Аллогарта и продолжал думать о своём предсказании.
Под игру флейт, так и не показавшихся взору вемфальцев, зал вновь заполнился дымом. Фигура пифии исчезла в туманной пелене, которая, как и в прошлый раз, резко пропала под последний удар гонга.
— Обсудим всё по дороге домой, — заявил Аллогарт, когда двери храма-оракула отворились. — Спасибо двухголовому пирокриону за такой подарок.
Но король Вемфалии вновь не услышал главного мага. Едва не споткнувшись, спускаясь по лестнице, он думал о сыне, которого скоро увидит и сразу потеряет. Возможно, навсегда.
— Что я скажу Ларионии? — повторил Клехторд.
Солнце нещадно жгло затылки путников. Спасительная тень от Облачных гор давно осталась позади. Но, несмотря на жару, друзья упорно шли на северо-запад, часто проваливаясь ногами в песок.
— Как же здорово придумали ваши маги, — Берослав, раздетый по пояс, в очередной раз облился водой из бесконечной фляги. — Представляю, как бы мы тут мучились без этих штуковин.
— Бьюсь об заклад, ты бы загнулся первым, — усмехнулась Лугнуада.
— Я и не такое выдерживал, — рыкнул леший. — А вот ты, остроухая, давно бы уже свалилась и лежала в песке вяленой рыбиной.
— Мы точно идём верной дорогой? — спросил Гельгарот, чтобы прекратить перепалку.
— Конечно, — уверенно ответил студент. — Пирамида теней стоит на севере Осиристана ровно посередине между Облачными горами и Торговым морем.
— Это хорошо, — герцог сощурился. — Но как мы найдём одну пирамиду в огромной пустыне?
— Воры из Гильдии теней оставили знаки, — Ильдрим указал на один из попавшихся на пути треугольных камней.
— Но ведь они указывают в другую сторону, — удивилась Лугнуада.
— На то и был расчёт, — улыбнулся Ильдрим. — Они специально сбивают с пути. Поэтому надо идти туда, куда указывает не острый конец, а тупой.
— Очень мудро, — Гельгарот понимающе кивнул. — Я бы ни за что не догадался.
Берослав, закончив вытряхивать из сапога очередную порцию песка, посмотрел на Натанура. Ветер трепал его чёрные волосы и обдувал бороду.
— Вовремя вы разрешили себе снять с головы этот котёл, — усмехнулся леший. — Так бы в нём сейчас мозги сварились.
— У вас даже загар появился, — заметила Лугнуада.
Солнце стояло в зените, жар был нестерпимый. Берослав обвязал вокруг головы мокрый платок и посоветовал спутникам сделать так же. Готовая упасть на песок, словно срубленная пальма, Лугнуада мысленно поблагодарила лешего, но вслух произносить этого не стала, а лишь оперлась на плечо Ильдрима. Покосившись на неё, студент продолжил идти, ориентируясь на каменные знаки.
— Я вот не могу понять, — пожал плечами Берослав. — Ну, допустим, мы поймаем этого вора и вернём наш сундук. А что будем делать дальше? Как мы сможем попасть из этой пустыни на Тритонтийские острова?
— Придём к фараону с пойманным вором, и он исполнит три наших желания, — ответил Ильдрим. — Одним из них будет корабль до Тритонтиды.
— Как интересно, — сощурился леший. — А это со всеми правителями так можно сделать? А то дядька мне ничего такого не говорил.
— Только с фараоном Осиристана, — объяснил студент. — По легенде, первый вор поспорил с первым фараоном, что сможет обокрасть его хранилище. Поскольку выигрыш сулил фараону несметные богатства, тот согласился. Он был уверен, что хорошо защитил хранилище. Но ни стража, ни хитрые замки, ни смертельные ловушки не помешали вору осуществить задуманное.
— Ловкий, значит, был парень, — улыбнулась Лугнуада.
— Выиграв спор, первый вор и его единомышленники основали воровское общество, получившее название «Гильдия теней», — продолжил Ильдрим. — И первый вор взял с первого фараона клятву, что тот и все его потомки будут исполнять три желания любого, кто сможет поймать вора из Гильдии.
— Какой же глупец этот фараон, — фыркнул Берослав.
