Гладобар подметал пол, ещё пять мётел повторяли его движения. Горящие факелы хорошо освещали помещение, в котором отсутствовали окна. В углу зала, сидя на мешках с песком, разговаривали два магистра. На стенах, как в резиденции Ордена дракона, висели мечи, топоры и щиты, крепко прибитые, чтобы ими не завладели и не поранились неопытные студенты. С потолка свисали соломенные чучела для отработки ударов.
— …И если объединить четыре жезла в один, — продолжал магистр Квартон, — получится артефакт невиданной силы.
— Способный победить драконов? — спросил Улиус, поглаживая длинную бороду.
— Думаю, да, — кивнул Квартон и уточнил: — Был способен.
— Но драконов ещё можно вернуть! — возразил Улиус.
— Они уничтожены. — Квартон почесал каштановые кудри.
— Нет! — взвился Улиус.
— Здравствуйте, магистры, — поздоровался Лоберсент.
Гладобар ответил кивком. Улиус и Квартон приподнялись с мешков.
— Вам от магистра Аркодея, — Лоберсент показал Гладобару письмо.
Рыцарь-маг закончил подметать. Пять мётел подлетели к той, что была в руках у Гладобара, и силились с ней. Гладобар положил её в чулан на полку над деревянными мечами.
— Удобная магия, — сказал рыцарь-маг, повернувшись к Лоберсенту. — Ещё немного, и я попробую сделать то же самое с мечами. Думаю назвать её мультиплекс.
— Хорошо бы, — усмехнулся алхимик, протягивая письмо. — Скоро может понадобиться.
Гладобар с треском разорвал конверт и принялся читать.
— Гомункулы, — объяснил Лоберсент остальным магистрам.
— Да, мы видели на коронации, — вздохнул Улиус и повернулся к Квартону. — Вот видишь. Они вернулись. Вернутся и драконы.
Гладобар, прочитав письмо, тяжело вздохнул, и Улиус, покосившись на него, замолчал.
— Мы должны узнать, для чего они нужны дрейтанцу. — Рыцарь-маг разорвал письмо на восемь частей и сжёг каждый обрывок разными факелами. — Если Вемфалии грозит беда, наш долг её предотвратить. Не важно, что за ней стоит главный маг. Мы знаем, что смерть Клехторда Третьего — не случайность. И смерть его отца явно дело рук дрейтанца. И если бы трон принял Лихтеля, такая же участь ждала бы и мальчика.
— А не стоит ли нам охранять Лихтеля? — спросил Квартон.
— Магистр Аллогарт сказал, что позаботился об этом, — ответил Гладобар. — Повторюсь, наша первая задача — узнать, зачем дрейтанцу гомункулы.
— Это я устрою, — улыбнулся Улиус, поглаживая бороду. — Нам поможет Эрми.
Он вынул из кармана мешочек величиной с кулак и развязал его. Перед магистрами предстало существо размером чуть больше воробья, похожее на летучую мышь.
— Пикси, если не ошибаюсь, — прошептал Лоберсент.
— Верно, — кивнул Улиус. — Я назвал её Эрми.
Он приблизил ладонь с пикси ко рту и засвистел. Эрми замерла и внимательно выслушала. Взмахнув крыльями, она взмыла в воздух и вскоре скрылась из виду.
— Моя малышка расскажет всё, что узнает, — заверил Улиус.
— А пока вернёмся к занятиям, — заявил Квартон.
Эрми влетела в алхимическую лабораторию, но та оказалась пуста. Почувствовав запах дыма, пикси выпорхнула во внутренний двор. Она увидела, как служители академии под руководством магистра Аркодея устанавливают котлы и разжигают под ними костры. Не найдя Ордвилла, Эрми молнией перелетела через крышу и оглядела прохожих. В маленькие, но зоркие глаза сразу бросилась лысая голова и чёрная ряса. Пикси догнала дрейтанца и спряталась в его капюшоне.
Ордвилл, почувствовав неладное, удивлённо обернулся, но не смог увидеть маленькую шпионку. Он вернулся во дворец и спросил у стражников, где найти Райдога. Те указали в сторону банкетного зала. Мысленно ругаясь, Ордвилл зашёл в зал и скривился от отвращения, увидев, как граф поедает целого поросёнка, запивая вином. Колдун подошёл и опрокинул кубок на пол.
— Хватит пить! — зашипел Ордвилл. — Для тебя есть задание.
— Слушаюсь! — Райдог вскочил со стула, роняя в винную лужу поросячью ногу.
— Ты сказал, что знаешь герцога Своршильдского. Вот и отправишься в его замок, чтобы похитить кого-нибудь. Жену или детей. Заодно испытаешь нашу новую армию.
— Будет сделано! — отчеканил граф, сокрушённо косясь на упавшее мясо и пролитое вино.
— Начни подготовку. Достань оружие, — продолжил колдун. — И всё, что там ещё необходимо для штурма замка.
— Катапульты, тараны, онагры, требушеты! — восторженно перечислил Райдог.
— Вот и отлично. — Ордвилл издевательски улыбнулся. — Хоть что-то ты знаешь.
Поймав момент, когда Райдог отвернулся, Эрми выпорхнула из капюшона колдуна и быстрее ветра понеслась обратно в академию. Пикси без труда нашла окно кабинета Улиуса и опустилась на подоконник.
— …Вот так можно приручить единорога с помощью зелья из чертополоха, рецепт которого вы можете узнать у магистра Лоберсента, — магистр Улиус заканчивал лекцию. — Единороги — прекрасные существа. Но всё же самые прекрасные это… Кто?
— Драконы, — дружно ответили ученики.
— Да, — Улиус, довольно улыбнувшись, погладил бороду. — Моя любовь, моя страсть.
Эрми постучала по стеклу. Услышав пикси, Улиус открыл раму и впустил её, чем вызвал восторженные вздохи учеников.
— Что ж, — Улиус развёл руками, — занятие заканчивается раньше. Срочное дело.
