Дала Вонгса замолчал, а потом сказал:
— Поразмысли над этой историей, Король Звезды.
— ...Я бы хотел, чтобы наш Бог был похож на Бога из вашей сказки, — глухо произнёс Карл. — Но я думаю, Бог или один для всех, или Его вообще нет... Софи Йорк — слепая девочка из приюта, где я вырос, она сказала, что молилась за меня и просила Бога, чтобы Он помог мне. Софи думает, меня спас Бог. Но, знаете, весь этот год рядом со мной не было Бога!.. Это Софи несла меня на руках!.. И теперь я должен научиться... Я должен научиться нести на руках тех, чья боль слишком сильна, чтобы они могли идти!..
Карл встал и, попрощавшись, вышел из трактира.
Дала Вонгса посмотрел на пиалу с недопитым чаем, потом сказал тихо и печально:
— Вот и ответы на твои вопросы, Король Звезды...
Последние августовские дни Карлу пришлось провести в приюте. После ухода Бена он оказался самым старшим из ребят, поэтому его попросили присмотреть за детьми, когда к Джесси приедут её новые родители.
Усыновление (или удочерение) было, пожалуй, главным событием в жизни маленьких обитателей приюта, но реагировали они на него по-разному. Кто-то радовался удаче, улыбнувшейся его товарищу, кто-то, наоборот, завидовал счастливчику.
Вот и теперь приют напоминал растревоженный улей: все бегали туда-сюда, махали руками, кричали. Только Джесси, притихшая, сидела на своей кровати, аккуратно расправив складки нового, в кружевных оборках платья. Ей нравились красивые вещи и люди. Когда воспитатели заходили с детьми в магазин, девочка находила самый нарядно одетый манекен в пышном парике, хватала его за руку и кричала:
— Это моя мама!..
Воспитательницы, чувствуя себя неловко перед продавцами, ругали её, приказывали отпустить манекен. Но Джесси с несвойственной для ребёнка силой держалась за пластмассовую руку, крича:
— Нет, это моя мама!.. Я хочу остаться с мамой!..
После этого Джесси перестали водить по магазинам.
Теперь девочка подросла и знала, что пластмассовые мамы отличаются от настоящих. Аккуратно расправив на постели подол кружевного платья, она со спокойной гордостью смотрела на бегающих детей и ждала, когда за ней придёт самые настоящие родители.
Чтобы как-то успокоить разбушевавшихся малышей, Карл начал рассказывать им сказки. Дети мигом притихли и с удивлённой радостью окружили вернувшегося сказочника. Только маленький Клайв повернулся к Джесси и сказал, обиженно и зло:
— А тебе Карл больше не будет рассказывать волшебные истории!
Джесси расплакалась. Пришлось объяснить ей, что люди — не важно, на каком расстоянии друг от друга они находятся, — могут встретиться во снах. И во сне он обязательно расскажет ей сказку.
— Это правда! — пропищала из своего уголка малышка Сьюзи. — Я видела Карла во сне!.. Он говорил с невидимой лошадкой!..
— Как же ты увидела эту лошадку, если она «невидимая»? — усмехнулся Тэд.
— А во сне всё по-другому! — уверенно сказала Сьюзи. — Во сне всё видишь!..
— Ну, ты и выдумщица!..
Погрузившись в заботы обитателей приюта, Карл почти лишился свободного времени. Каждую минуту нужно было кого-то выслушать, пожалеть, развеселить... И он радовался этим минутам. Но одновременно с радостью сердце сжимало странное чувство...
Он провёл там всего два лета...
Наверное, он не имел права, но он скучал... По кровати, скрипящей при каждом движении... По квадрату неба в окне, куда покосившаяся труба фабрики выдыхает чёрные облака, похожие на драконов, единорогов, китов... По длинным рядам полок, заставленных старыми пыльными томами... По вздохам Питера Петтигрю, гремящего посудой на кухне... По человеку, читающему книгу за столом...
