Вечерами, когда все сказки были рассказаны и дети уже встречались с их героями во сне, Карл пристально смотрел во тьму за стёклами, пытаясь сквозь неё дотянуться до своего профессора, но сил не хватало — и тонкая линия гасла в небе над городом... Юноша бессильно опускал голову. Потом открывал новую книгу в потрёпанном переплёте и читал почти до утра, пытаясь найти следующий ответ...
В этот день Карл тоже почти не ложился. Когда на востоке показалось бледное, в лентах тумана, солнце, он собрал свой небольшой багаж и кивком указал ворону на клетку.
Рабэ презрительно отвернулся.
— Все магические животные путешествуют в клетках, — хмуро произнёс Карл.
«Я не магическое животное!» — раздался внутри него сварливый голос.
Карл молча ждал, делая вид, что не слышит его.
Ворон нехотя подчинился.
Юноша почти жалел, что забрал его у Тёмного Лорда. Сейчас, идя по безлюдным улицам и чувствуя, как большая металлическая клетка больно бьётся об ноги, он ощущал только тяжесть этой, казалось бы, бесполезной ноши...
Восток медленно наливался алым, и туман белыми бинтами пеленал раненый город... Изредка тишину нарушал шум машины или звук метлы старого дворника...
У церкви Карл остановился немного передохнуть. Из приоткрытых дверей доносился голос священника, читающего проповедь:
Карл взял клетку и пошёл дальше.
«На этого Бога вы хотите быть похожим, директор?» — с горечью подумал он.
Добравшись до вокзала Кингс-Кросс, Карл быстро преодолел барьер, но, оказалось, пришёл слишком рано. Поезд ещё не подали под посадку. Опустившись на скамейку, юноша стал ждать.
Интересно, как добирается до Хогвартса профессор Снейп?.. Вряд ли на поезде... Но раньше ведь, как и все студенты, он ездил в нём... О чём он думал, сидя у окна?..
— Кажется, вы тоже пришли слишком рано? — сказал полноватый лысый мужчина в клетчатом костюме. — Разрешите присесть рядом?
— ...Да, конечно, — ответил Карл, двигаясь.
— Интересная у вас птица, — заметил мужчина, кивком указав на клетку.
— Его зовут Рабэ.
— По-немецки это означает «ворон». Вы привезли его из Германии?
— Нет, — коротко проговорил Карл, которого начала немного раздражать назойливость незнакомца. Но, не желая, чтобы его ответ выглядел слишком грубо, всё-таки добавил. — Я нашёл его здесь.
— Любопытно...
Карл не понял, что он считает любопытным, но спрашивать не стал.
— Вы, наверное, гадаете, кто я? — спросил мужчина с довольной улыбкой.
— Новый преподаватель, — ответил Карл. И произнёс уже про себя: «Судя по возрасту!.. Если вы, конечно, не оставались лет пятьдесят на второй год...»
— Верно, — снова улыбнулся мужчина. — Какой догадливый мальчик!
«И, наверняка, будете преподавать нам защиту от Тёмных искусств... Так как мы лишились профессора Амбридж...»
Тут раздался звук подъезжающего состава.
— Ну, мне пора, — сказал мужчина, вставая. — Уверен, мы скоро встретимся!
«Конечно, я не планирую прогуливать занятия, особенно Защиту!» — взглядом сказал ему Карл.
Но встретиться со странным незнакомцем юноше пришлось раньше, чем он прибыл в Хогвартс. Какой-то незнакомый мальчик, наверное, первокурсник постучал в купе и спросил:
— Вы Карл Штерн?
— Да...
