Героя «Страны Гонгури» в конце повести ведут на расстрел. В некотором смысле книга «Высокий путь» оказалась пророческой не только для ее автора, арестованного 28 апреля 1938 года по абсурдному обвинению (в приговоре он назван «японским шпионом») и в том же году расстрелянного, но и для ее читателя Сергея Королева.
«Мне удалось усовершенствовать один из двигателей воздушных кораблей. Я видел, как мои машины распространились всюду, но никто даже не знал моего имени…» – в этих строках повести сразу проступают две судьбы: Королева и Глушко, имена которых долгое время были засекречены.
Вернувшись в ЦАГИ (до болезни он работал уже там), Сергей Павлович не бросает и конструирование в «домашнем КБ». Вновь помогает проектировать Сергей Люшин. Каждый вечер в квартире на Октябрьской работают несколько человек, а Королев – четко руководит, мгновенно находя и тут же исправляя недочеты. Он как бы вмещает всех работающих по одной теме в свое собственное «я»: так нередко отец, пока его дети растут, неосознанно чувствует их частью себя и, предоставляя им самостоятельность, все-таки направляет их развитие.
В 1931 году на конкурс ЦС Осоавиахима он посылает проект легкого самолета, выбрав девиз под впечатлением книги В. Итина – «Высокий путь», что подтверждает ее влияние, – и получает третью премию (6 тысяч рублей): несмотря на положительные отзывы комиссии о самолете, в проекте нашлись и некоторые недоработки.
«Конструктор явно торопился», – сделал вывод один из арбитров.
А как было не торопиться: всю зиму проводил дома, не получал зарплату, продал даже мотоцикл Петру Флерову. Первую половину тридцатых Королев еще сохраняет верность планерам и самолетам. Большое значение придавая пропаганде авиации и не меньшее своей деятельности, созданию общественного мнения, он очень активно продолжает сотрудничать с прессой. В журнале «Самолет» Королев вообще давно свой.
Он проектирует планеры СК-7, самолет СК-8, мотопланер. О работе над СК-7 вспоминал Н.И. Ефремов, один из помощников при создании его проекта: «Общий вид аппарата выполнил лично Сергей Павлович. И уже там предусмотрел возможность установки двигателя и даже размещение топлива. (…) Когда проект был готов, Сергей Павлович с конструкторами сдавал его деталировщикам Научно-исследовательского института Гражданского Воздушного Флота.
Деталировщиками были… тридцать молодых веселых девушек. Работали они умело, спуску конструкторам не давали. Но Сергею Павловичу словно это и нужно было. Он с удовольствием пояснял конструкцию элементов, подшучивал над девушками. Работа шла шумно и быстро»[24].
В Коктебеле на XI Всесоюзном слете планеристов в 1935 году представлен последний планер Королева СК-9. Налетал СК-9 сразу 7 часов 55 минут. Сергей Павлович в том же «Самолете» (1935, № 10) четко определил его назначение: «двухместный планер для дальних буксирных перелетов и полетов на дальность вдоль грозового фронта».
– Ты знал о немецком пилоте Грэнгофе? – как-то поинтересовался Люшин. – Он в 1931 году совершил рекордный полет на 220 километров вдоль грозового фронта.
– Знал, – честно признался Королев. – И хотел сделать свой планер еще надежнее.
Планер СК-9 отличался массивностью профиля крыла и большим, чем обычно у планеров, объемом корпуса (фюзеляжа). Оттого была и легкая критика СК-9: в одном из номеров журнала «Самолет» дали юмористический рисунок, изображающий планер с сопровождающей подписью: «Тара 16 тонн, тормоз Вестингауза, новая конструкция С. Королева». Королев сам был острословом и всегда ценил чужие шутки. Юмор – вотчина трикстера, наделенного авантюрностью и творческим импульсом.
Как выяснилось позже, автором карикатуры и подписи был О.К. Антонов, как-то, уже будучи автором «Антеев», признавшийся, что всегда считал утяжеление планеров совершенно ненужным. И добавил: из тяжелых, конечно, лучшими были планеры Королева.
Несмотря на карикатуру, СК-9 оказался долгожителем. Через некоторое время он будет переоборудован в ракетоплан РП-318-1. Именно такую перспективу и учитывал конструктор.
Планеры планерами, но уже в 1932 году Королев, по свидетельству Голованова, пишет известному популяризатору науки Я.И. Перельману:
