А я – идиотка! Как позволила к себе относиться, так ко мне и отнёсся Мэтт. С самого начала, с самой первой минуты знакомства мы задали постельный тон нашим взаимоотношениям. Так с чего вдруг заканчиваться они будут по-другому? Я ещё и признаваться собиралась… Вряд ли Мэтту нужна моя исповедь, если ему не нужна я.
Mercedes тормозит возле моего подъезда, подведя нас к решающему моменту.
– Сегодня вечером я буду занят. – Его пальцы сжимают руль до белеющих костяшек, выдавая раздражение.
Мэттью не поворачивает ко мне лицо, уперев взгляд куда-то вдаль. Знаю это состояние: вроде бы смотришь, но не видишь. Физически ты здесь, а в мыслях пребываешь в ином измерении, вероятно, наедине с другим человеком. Не со мной.
Зачем он тянет? Почему не скажет честно? Мы же договаривались!
А может… Может, он брал меня с собой, только чтобы позлить Саманту?
Это предположение превращает сердце в стекляшку, покрытую паутиной разбитых трещин.
Не смею задерживать, мерзавец…
– Хорошо. Я всё поняла, Мэтт, – произношу, как ни странно, ровно и выхожу из машины, уже зная, что в понедельник я исполню свою часть нашего уговора.
Элиза
«Ты сногсшибательна. Ты хороший и добрый человек (эпизодические милостыни и пожертвования для пингвинов считаются же добрыми поступками?) Ты умеешь дружить и любить. Твоей целеустремлённости многие бы позавидовали (на редкое самоедство закроем глаза). Тебя однажды непременно полюбит мужчина, способный даже твои недостатки превратить в достоинства. И ты не сумасшедшая, если в мыслях разговариваешь сейчас со своим отражением…»
Глубоко вдохнув, оцениваю в зеркале заднего вида толстый слой макияжа, которым я не очень успешно пыталась замаскировать следы бессонницы и суточного утопания в слезах. Ресницы выглядят обрубками из-за нависающего отёкшего века, но сильнее всего меня выдают потускневшие глаза.
Внешне я храбрюсь, а на деле чертовски больно оказаться той, кого не выбрали. Той, кто был запасной шлюпкой, а не кораблём дальнего плавания.
Гнетущая мысль о том, что я в чём-то уступаю рыжей грымзе, тянет мою самооценку ко дну тяжеленным камнем. Если вечер субботы я пережила относительно бодро благодаря первой адреналиновой злости, то наутро наступила прославленная фаза отрицания. Я проснулась в чётком убеждении: у Мэттью действительно возникли дела, и сегодня он позвонит или приедет. Ну не может такой, как он, любить такую, как Саманта! А его сердитость можно списать на неприятный разговор с ней и усталость от нахождения в обществе обманщицы.
Но он не позвонил.
И не приехал.
Стягиваю апельсиновую шапку с головы и замедленным движением убираю её на соседнее сиденье. Оттягиваю встречу всеми возможными способами, хотя гораздо умнее было бы поскорее положить всему конец. Поправив распущенные волосы, выбираюсь из Тойоты. На подземной парковке в это время немало людей, поэтому мне удаётся смешаться с толпой. Перебрасываться со знакомыми непринуждёнными словечками – сверх моих возможностей.
Перед первым пунктом досмотра предъявляю пропуск охраннику и невольно задерживаю на нём взгляд. Символично… Именно он дежурил здесь в первый день. Тогда я не представляла, чего ждать. Переживала, как бы не выдать себя и своё враньё. Сейчас я снова переживаю, но уже по другой причине: только бы не разрыдаться, уходя отсюда навсегда. Вдруг повезёт, и Мэтта не будет на работе?
Сигнал прибытия лифта на нужный этаж звучит особенно пронзительно. Мои рёбра сжимаются до ноющей боли. Шаг вперёд – и я чуть ближе к цели. Переступаю ватными ногами, борясь с ядовитым отчаянием, оплетающим все внутренности до подташнивания. Не предполагала, каким трудным окажется мой последний визит в «Паблик Билдингс». Он давит своим похоронным трагизмом. Вся продуманная речь махом выветривается из памяти. Но Мэттью вряд ли планирует разглагольствовать со мной. Он и так все поймёт по моему увольнению.
«Если ты почувствуешь, что захочешь большего, то мы всё прекращаем, и ты покинешь фирму».
Самоуверенный подонок.
Проходя мимо секции Аманды, вытягиваю уголки губ в приветствии, и взамен получаю кивок с гостеприимным взглядом поверх очков. Миссис Саммер обычно скупа на улыбки, но сейчас что-то сподвигло её на этом не экономить. Двумя пальцами она имитирует быстрый шаг в сторону кабинета босса, намекая на то, что Мэттью заждался меня. От этого вспышка надежды расходится внутри ярким сиянием. Ведь если бы он решил со мной порвать, первым делом попросил бы Аманду подготовить приказ об увольнении!
Все обиды и ревность моментально вытесняются верой в лучшее. Ускоряю шаг. На ходу расстёгиваю куртку, поскольку я успела взмокнуть от нервотрёпки, усиленной парниковым эффектом.
Признаюсь! Наберу воздуха побольше, выдохну и тотчас признаюсь!