– Мудрый ответ. И верный. – Последнее замечание, казалось, подтвердило подозрения Локунга. – Я хочу, чтобы орки были отстранены. Продолжайте работать с королевой и сеять недоверие при дворе. Не торопись. Будь деликатен. У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
– Гирте нужно мужское руководство, – ответил Локунг. – Правильный человек сможет легко поколебать ее волю.
– Ты, наверное, думаешь о себе?
Локунгу показалось, что в низком голосе прозвучала насмешка.
– Нет, сир. Она не доверяет мне. Думаю, она не доверяет ни одному человеку при дворе.
– Кому же?
– Кто-то не из придворных, кто знает об орках. Полки орков были расформированы, а их офицеры-люди лишились своих комиссий. Возможно, кто-то из них мог бы помочь вам. Если вы найдете подходящего человека, я смогу продвигать его дело при дворе.
Человек в маске кивнул.
– Твоя идея имеет смысл, но только если мы сможем найти подходящего человека. Сообщите, что я богатый купец, ищу командира в свою личную гвардию. Скажи всем, что я щедр.
Рукой, выкованной из серебра, он указал на небольшую сумку на столе.
– Ты хорошо мне послужил. Это тебе.
Локунг взял мешочек и услышал звон монет. Обрадованный их весом, он низко поклонился.
– Благодарю вас, мессир.
– Пришли мне тех офицеров, о которых ты говорил. Когда я найду подходящего, я дам вам знать. Продвигайте мои интересы, и вы будете процветать. А теперь иди.
Локунг вышел из комнаты с чувством облегчения. В прихожей Балтена не было, но там стоял незнакомец. Это был молодой человек, глубокий загар которого подчеркивал его светло-серые глаза. Эти глаза смотрели на Локунга с презрением, а затем отвернулись.
***
Громкий стук испугал Отара. Он также озадачил его, так как он не заметил постороннего присутствия за своей дверью. Еще больше он удивился тому, кто вошел без его разрешения.
– Горм!
Отар не видел Горма с тех пор, как тот без приглашения пришел торговать волшебными костями. Несмотря на поношенную одежду, Горм отказался торговаться из-за непомерно высокой цены, и Отару стоило большого труда убедить короля заплатить. Получив золото, Горм исчез так же таинственно, как и появился.
Пытаясь прочесть мысли Горма, Отар заглянул ему в глаза. Как и в прошлую их встречу, бледно-серые глаза показались Отару слишком старыми для окружающего их лица. Они были непроницаемы. Отар удвоил усилия и попытался завладеть разумом Горма. Попытка не удалась. Губы Горма сложились в сардоническую улыбку.
– Эти силы тебе не помогут. Если хочешь узнать, зачем я здесь, спроси сам.
Впервые с тех пор, как его вынесли из ямы, Отар почувствовал приступ страха.
– Я заплатил тебе за кости. Больше у нас нет никаких дел.
– Это неправда. Ты позволил уничтожить кости.
– Да, но они были моими, так что это не твоя забота.
– Я получил за них монеты, это правда. Но если бы ты заплатил мне за солнце, разве оно было бы твоим?
– Ты проделал долгий путь, чтобы говорить загадками.
– Я пришел, чтобы служить своему господину, – ответил Горм.
– Ты имеешь в виду меня? – спросил Отар.
Горм сверкнул еще одной насмешливой улыбкой.
– Я служу силе, стоящей за костями. Ты наверняка это почувствовал.
Отар вспомнил о злобном присутствии, которое всегда было сильнее всего, когда он обращался к костям.
– Да, я чувствовал ее. Когда кости были сожжены, оно едва не уничтожило меня.
– Оно вошло в тебя. Это источник твоих новых сил. Теперь ты воплощаешь моего хозяина.
– Что за двойственная чепуха! Я твой хозяин или нет?
– Я буду служить не тебе, а тому, что в тебе.
– Тогда проваливай! Что толку в слуге, который не хочет повиноваться?
– О, я буду полезен. Тебя и моего господина объединяет одно желание. Ты жаждешь мести, а мой хозяин требует крови. Купцы сторонятся страшных дел мести. Я не стану. Моя преданность подстегнет меня, ибо мой хозяин жаждет резни.
– Кто этот хозяин? – спросил Отар.
– У него пока нет имени. Со временем оно появится. Каждая смерть приближает этот день – эру черных храмов, забрызганных красным от жертвоприношений.
– Ты говоришь о боге?
– Это слово подходит. Разве ты не чувствуешь себя богом в своей силе и гневе?
– Очень похоже, – ответил Отар.
– Во мне ты нашел аколита. Придерживайся своего мрачного курса, и никто не будет более преданным. Принимаешь ли ты мою службу?
– Поскольку ты невосприимчив к моей силе, у меня, похоже, нет выбора. У тебя много опыта?
Горм усмехнулся.
– Много десятилетий.
– Десятилетий? Ты слишком молод для этого.
– Когда-то я был таким же, как и ты, незначительным колдуном. У меня была лишь одна хитрость – мой разум мог бродить по Темному Пути в поисках воспоминаний, отброшенных мертвыми. Память сохраняется даже после того, как дух отправляется на запад.
– Так говорят, – ответил Отар.
