Вздохи, крики, рев и свист. Если кто-то и осмеливается разжечь ярость Ашена, освистав меня, я этого не слышу. Сосредотачиваюсь на окружении, шагая через лабиринт, каждый угол и ловушку которого запомнила наизусть. Следую по пути группы Пирруса, заворачиваю за угол, где Валентина все еще скрывается, теперь, когда демоны прошли. Ее глаза горят, как кровавые маяки во тьме. Я киваю ей, но не останавливаюсь. Она отвечает тем же.
Не сбавляя шага, я провожу рукой за спину и вытаскиваю катану из ножен. А затем бросаюсь вперед.
Потребовалось несколько поворотов, чтобы догнать группу. Запах крови окутывает их, как туман. Уртур подгоняет их, держась достаточно близко, чтобы внушать страх, но и достаточно далеко, чтобы зрители могли разглядеть все препятствия. Я слышу шипение Зиды за стеной слева и понимаю, что группы приближаются к двору, где лежит оружие.
Замедляюсь, поравнявшись с Уртуром, и использую его тело как прикрытие, но демоны так сосредоточены на том, что впереди, что не замечают моего приближения.
Музыка обрушивается на нас со всех сторон.
«
Хочу ли я играть рок-н-ролл на дискотеке?
Да. Да, хочу.
Демоны все еще не видят меня. Они слишком отвлечены громкой музыкой, зверями и криками. Они бегут к оружию в просторном зале. Группа Думана всего на секунду позади Пирруса. Среди восьми участников — только четыре оружия. Их хрупкие нити союза вот-вот порвутся.
Я проскальзываю мимо Уртура и бросаюсь за ними, ритмично размахивая руками, крепко сжимая рукоять меча. Двое раненых демонов дерутся за топор. Еще один хватает кинжал и бежит к коридору на противоположной стороне площади, преследуемый двумя мужчинами. Два Жнеца загоняют Думана в угол, и он размахивает косой, пытаясь удержать их на расстоянии. Пиррус хватает меч, но лучник бьет его по колену сзади, и Пиррус падает, а второй удар по запястью выбивает оружие из его рук. Пиррус пытается сопротивляться, но с его ранами от ловушек лабиринта он едва может защититься, пока лучник готовится нанести последний удар.
Я вонзаю катану ему в спину прежде, чем он успевает это сделать.
Мое шипение тонет в восторженных криках толпы. Гитары и барабаны ловят ритм моего сердца. Топот сапог вплетается в текст песни. Осколки камней сыплются со свода, как дождь, над Гантлетом. Когда меч выходит из легких лучника, и он падает на пол, зал взрывается ликованием.
Они приветствуют свою Королеву.
Я переворачиваю лучника на спину. Его глаза расширены от шока и боли. Кровавая пена пузырится на его губах и носу с каждым выдохом.
— Ой-ой, — говорю я, наклоняясь к нему со сладкой улыбкой и зловещим взглядом. Его тело начинает биться в конвульсиях. Грудь судорожно вздымается. Взгляд прикован к моим глазам, пока я наклоняю клинок между нами, рассматривая заточенную сталь. — Похоже, на лезвии был яд «Крыла Ангела». Интересно, откуда у меня он? — я оскаливаюсь, показывая клыки, а мои глаза вспыхивают.
Глаза, горящие ледяной синевой.
Я вгоняю клинок ему в горло и проворачиваю, пока удовлетворяющий хруст кости не отдается в ладони.
Воздух заряжен, как перед ударом молнии. Это шок толпы. Кто-то кричит. Когда первый гибрид врывается во двор и сбивает демона с ног, вокруг нас раздается оглушительная овация.
Присутствие гибридов в моих мыслях — нечто одновременно чуждое и успокаивающее. Как комок ваты, катящийся по внутренней поверхности черепа. Мягкое, податливое, подчиняющееся моим мыслям. Это не больно. Они не требуют слишком много места в моей голове. Возможно, потому что я не отдаю им приказы. Они хотят быть здесь.
Они хотят справедливости — откуда бы ее ни взяли. А предатели-демоны, мечтавшие заставить их служить в войне, которой они не просили? Что ж, это неплохое начало.
Я ловлю взгляд Зары Сарган, когда она входит во двор и улыбается хаосу перед ней. Древняя, могущественная вампирша, она, кажется, перенесла гибридизацию Семена лучше, чем те, кого создали из молодых вампиров — уродливые существа с кожей и мордами, шерстью, клыками и когтями. Она оскаливается, показывая острые зубы, а затем бросается вперед, пока игроки пытаются бежать от новой, смертельной ловушки.
Еще гибриды врываются в пространство, и я переключаю внимание на Пирруса, который все еще на полу. Его челюсть сжата, но дикий взгляд и учащенный пульс выдают панику, разогревающую его кровь. Он прижимает руку к груди. Я чувствую запах костного мозга.
— Пора двигаться, — говорю я, поднимаясь. Протягиваю ему левую руку. Он колеблется, даже несмотря на крики Джоаша неподалеку — гибрид рвет его икры когтями, пока тот пытается добежать до нас. — Я выбираю твою сторону.
С последним тревожным выдохом Пиррус берет мою руку, и я поднимаю его.
— Спасибо, — говорит он.
— Не благодари пока. Если упадешь с моста, я не стану вылавливать твое растворяющееся мясо из кислоты дуршлагом.
