Конвульсии сотрясают ее тело. Она бьется о камень, ее алебастровая кожа теплеет, становится насыщенно-коричневой, пока золотой свет пожирает плоть. Татуировки проявляются на груди и руках: геометричная морда гиены — символ Дома Мушуссу — переплетается с узорами сот и цветов, расходящихся от сердца. Она судорожно дышит, подтягивая ноги к груди, пока Давина накрывает ее черным шелковым халатом. Через несколько мгновений она садится, откидывает темные волосы и осматривается.
— Что… где я? — говорит Ная, все еще опираясь на Давину. Ее темные глаза останавливаются на мне, инстинктивно узнавая власть, которую символизирует золотой трон.
— Ты в Царстве Теней, Ная. Ты в безопасности.
Ная смотрит на свои руки, переворачивает их, будто не верит, что они настоящие. Трогает грудь, чувствуя сердцебиение.
— Я была во сне. Кошмаре.
— Это реально, — говорит Коул, делая шаг вперед.
Ная впервые замечает его. Резко вдыхает, сердце бешено колотится, она отстраняется в страхе, но Давина удерживает ее.
— Это я забрал твою душу, — говорит Коул, пока Эрикс и Эдия отпускают его руки. Он опускается на колени, но не приближается.
— Ная, — Ашен привлекает ее внимание, отвлекая от Жнеца. — Ты была осуждена за Преступление Принуждения. Помнишь?
Ная медленно кивает.
— Да, помню.
— Прежний Совет Царства Теней установил, что ты проникала в сны ковена, манипулируя ими для атаки на другой, контролируемый Советом. Это правда?
Ная закрывает глаза.
— Правда.
— Независимо от мотивов, ты нарушила правила бессмертных. Твои силы должны были использоваться для исцеления, а не принуждения, — говорит Ашен твердо, но не жестоко.
Ная опускает голову, глубоко вздыхает и кивает.
— Я знаю.
Я встаю с трона, осторожно подхожу к ней, приседаю рядом. Несмотря на страх, она держится. Единственный признак паники — дрожь.
— Ная, посмотри на слова, идущие по твоей груди.
—
— Я не могу освободить тебя отсюда за твое преступление. Но могу дать шанс использовать твои способности, чтобы помочь другим душам. Я предлагаю тебе место в Совете и возможность вернуть самых сломленных существ из их страданий. И Коул поможет тебе.
Ная настороженно смотрит на демона, стоящего на коленях. Его руки сложены, слезы блестят в глазах.
— Прости, Ная. Прости, что забрал тебя из Мира Живых. Я хочу помочь тебе найти здесь цель. Ты можешь помочь Царству вернуться к тому, чем оно должно было быть.
— А если я откажусь? — шепотом спрашивает Ная, будто боится ответа.
— Тогда станешь призраком снова, — говорит Ашен. — Мы изучили тексты. Правила ясны. Десять лет за каждый разум, который ты принудила к атаке. Сто двадцать лет — твой срок.
Наю забрали всего год назад, но, судя по ее стону, каждый момент казался вечностью. Мое сердце сжимается при мысли, что переживают другие души, если сто двадцать лет пугают даже бессмертную. Но, несмотря на страх, Ная берет себя в руки.
— Можно подумать?
— Да, конечно, — я улыбаюсь и встаю рядом с Ашеном. Его пальцы переплетаются с моими. Ная замечает это движение, и между бровей пробегает морщинка. Когда она смотрит на меня, кажется, мысль о любви в Царстве Теней никогда не приходила ей в голову. Что-то в этом простом жесте согревает меня. — У тебя два дня.
Имани помогает Нае подняться.
— Пойдем, я покажу, где ты будешь жить.
Ная все еще смотрит на меня, наклоняя голову, будто пытаясь вспомнить, встречала ли меня раньше.
— Кто ты? — наконец спрашивает она.
Но прежде чем я отвечаю, это делает Коул.
— Она Леукосия из Анфемоэссы, — говорит он. Когда смотрит на меня, я вижу того Коула, который однажды сказал, что мы можем позволить себе принять любовь, даже запятнанную и несовершенную. Когда он улыбается, я знаю — его раны начинают заживать. — Она Королева этой разрушенной империи. И она исправит его, душу за душой.
ГЛАВА 30
Я стою в разрушенной гостиной особняка на скале, который однажды станет нашим домом. Ашен наверху, ритмичные удары молотка эхом разносятся по каменной лестнице. Аглаопа оттирает участок пола, который мы уже очистили от мусора. Я мою одну из стен мыльной водой, напевая в такт движениям. Иногда я вспоминаю Биан и уборку в «Лебеде», и мне хочется улыбнуться — представляю, как она сидит в лобби, разгадывает кроссворды, пока мир вокруг вот-вот рухнет. Должно бы тревожить, но для Сэнфорда это кажется уместным. Кажется, даже если все вокруг уничтожится, этот отель устоит.
— «Анналы Билуды» гласят, что Нефилимы — существа, застрявшие между мирами, злобные создания, наказанные богами за Восстание Экура, — говорит Эрикс, отчищая гобелен на стене. С тех пор, как он побывал в Царстве Света и провел два дня в библиотеке зиккурата, он стал неиссякаемым источником исторических сведений о Нефилимах, хоть и не так много, как я надеялась. — В пророчестве седьмого оракула, Нунамнира, говорилось, что некоторые Нефилимы остались в Мире Живых, скрываясь в телах смертных, медленно восстанавливая силы.
