Королева ромкома полностью

– Потому что тогда весь день придется слушать про их отпрысков. Представьте, что у вашей коллеги жуткие соседи, которые опустошают ее холодильник, разносят в щепки дом и гадят под себя. А теперь представьте, что коллега считает их своими зайчиками, солнышками, котятками и пирожочками. Готовы слушать это весь день? Тогда считайте, что Нобелевская премия мира у вас в кармане.

Тут до меня наконец дошло, и я открыла рот от изумления. Эту ужасную шутку Тревор украл из комедийного шоу девяностых годов – еще в школе мне подвернулась запись на гаражной распродаже. Это было настолько невероятно, что смех вырвался сам по себе.

После шоу я шла через фойе.

– Удачки в следующем году, – раздался у меня за спиной голос Тревора.

Сколько самодовольства было в его взгляде! Сколько торжества от сознания того, что он достоин быть в числе избранных, а я нет. Что я лохушка, а он крутой и его победа в конкурсе тому доказательство.

Вся скопившаяся во мне ярость выплеснулась наружу. Я подошла вплотную к нему, вперив ему в физиономию холодный взгляд. Тревор поморщился.

– Твоя сегодняшняя шутка насчет мамочек – я ее знаю.

Он замер, а я кивнула.

– Слышала ее раньше.

Тревор переступил с ноги на ногу и скрестил руки. Он думал, что номер прокатит? Или забыл, что я за свою жизнь пересмотрела все комедийные шоу, какие только возможно?

– Пусть на «Сумбур» меня и не взяли, но я, по крайней мере, не пру чужие шутки.

Он насмешливо помотал головой, пробормотав: «Что за хрень ты гонишь?», и скрылся за служебной дверью, выходящей в фойе.

– Что это было? – поинтересовался Рид, глядя ему вслед, а затем перевел взгляд на меня. Что-то сердитое промелькнуло в его глазах, и он скрестил руки на груди.

Желудок сжался при воспоминании о том вечере в его квартире. Само собой, в душе я признавала, что со своей щетиной, высоким ростом и даже этим самодовольным, проницательным выражением лица он был красавчиком. А его ореховые глаза, излучающие угрюмость, и вечные темные круги под ними…

– Тревор засранец, только и всего, – сказала я.

Рид скривил губы, как бы выражая сожаление по поводу того, что мне приходится иметь дело с поганцами вроде Тревора.

– Может, обсудим подготовку комеди-шоу?

Я покачала головой:

– Сегодня не могу. Выступаю на другом конце города.

Я направилась к двери, и он пошел со мной.

– Еще один сет?

– Набираю обороты, – кивнула я и продолжила, заметив его приподнятую бровь: – Подумаешь, не прошла на «Сумбур»! Но пары выступлений в неделю мало. – Я посмотрела на него, когда мы шли по коридору. – Комики, которые добиваются большого успеха, дают десять выступлений в неделю. Они выходят на сцену каждый день на протяжении десяти лет, причем по несколько раз за вечер, прежде чем их имя оказывается на слуху.

Они работали на любых площадках, добивались известности, шлифовали шутки, превращая хорошие в отличные, и заводили друзей в своем цеху. Если я хотела того же, а я этого действительно хотела, то требовалось быть круче, лучше и ярче. Требовалось работать еще больше.

Я прикусила губу и посмотрела на Рида сузившимися глазами. Он был моим другом, и несколько дней я колебалась, но сейчас решила позвать его. Пусть услышит приглашение от меня, а не от Дэни.

– В следующую пятницу у Дэни намечается большая вечеринка по случаю Хэллоуина. – Она устраивала ее каждый год, еще с университетской поры. Я пожевала губу. – А еще это мой день рождения.

Рид посмотрел на меня с такой нежностью, что я тут же растаяла.

– Знаю. Я приду.

Волнение захлестнуло меня, и я широко улыбнулась.

– Отлично.

После выступления на другой площадке я задержалась, чтобы поболтать со знакомыми стендаперами.

– Ты ведь выступаешь в «Индиго», да? – спросил Пэт, облокотившись о барную стойку.

Пэт, местный комик с тридцатиминутным стендап-концертом на Netflix, был чернокожим, носил клетчатую рубашку и очки. Я до колик хохотала над его шуткой о том, как до появления интернета людям приходилось покупать интимные товары лично. Если нет возможности приобрести онлайн вибраторы или руководство о том, как избавиться от анальных бородавок, ты вынужден будешь пойти в магазин и там объясняться с продавцом.

Я кивнула.

– Пока «Индиго» на ремонте, мы работаем в кинотеатре «Капитолий».

– Поможешь застолбить местечко? Это классная площадка.

– Конечно. Оскар любит свежие лица и даст тебе десять минут завтра вечером. А может, и двадцать на следующей неделе, если предупредишь заранее.

– Это было бы потрясающе, спасибо. – Пэт кивнул в знак признательности. – Похоже, я завязал полезный контакт. – Он выразительно пошевелил бровями. – Где еще бываешь?

– Это все, – я поджала губы.

– Нет, Джемма, это неправильно,– возмутился он.– Ты должна выступать на других площадках. Ты этого достойна.

Я так и поплыла от его похвалы. В голове эхом отдавались слова: круче, ярче, лучше.

– Поэтому и пришла сюда.

– Я тебя пристрою. В городе полно площадок. По средам идет шоу в «Лисьей норе» – его организуют несколько суперкрутых дам, так что никаких отморозков. Информацию пришлю.

– Большое спасибо.

Пэт пожал плечами: