Я пошатнулась, и Веспер подхватил меня, но в этом жесте не было ничего романтичного. Внезапно его руки стали мне омерзительны.
– Я же говорил тебе, что не нужно было брать девочку, – услышала я его голос, полный печали. А после провалилась в темноту.
Когда я открыла глаза, я лежала у озера.
Я поднялась на локтях. Мы были где-то глубоко под землей. Потолок комнаты терялся где-то над головой. Сверху откуда-то лился свет.
Вода в озере была темной и мутной. Когда я взглянула в ее бесконечную черную бездну, меня охватила тревога.
Я услышала звук шагов и подняла взгляд. Ко мне приближался Веспер. Я попыталась встать, но не смогла. Голова все еще кружилась.
– Отлично. Ты проснулась. Все будет проще. – Он присел рядом со мной, его лицо ничего не выражало.
– Что будет? – спросила я холодно. – Где мы? Это то озеро, о котором говорил Дравен?
– Да, это оно. Уверен, он и сам скоро здесь будет. – Голос Веспера был спокойным и убаюкивающим, но я больше ему не верила.
Он протянул руку, чтобы прикоснуться к моей щеке, и я отпрянула.
– Что с тобой? – удивился он. – Я не причиню тебе вреда.
Я не ответила.
– Я спас тебя, Моргана. Я привел тебя сюда, чтобы ты могла забрать то, что искала: меч. – Его тон стал почти благоговейным, когда он произнес последнее слово. – Я никогда не встречал таких девушек, как ты, Моргана. Разве ты не понимаешь, как я к тебе отношусь? – Он подался вперед, его губы замерли всего в нескольких сантиметрах от моего лица. – Я люблю тебя.
Еще совсем недавно это были именно те слова, которые я втайне надеялась от него услышать.
Но теперь я не верила ни единому его слову.
– Что ты со мной сделал? – прошептала я.
Я поняла, что спрашиваю не только об элусии, которую он вынудил меня выпить обманом. Я имела в виду все.
Он нежно убрал волосы с моего лица, но я отвернулась, презрительно скривив губы.
– Ничего, у тебя будет время, чтобы ответить взаимностью, Моргана, – сказал он с легкостью, игнорируя мой вопрос. – Но сначала тебе нужен меч, верно?
Со стороны озера послышался какой-то звук, и я повернула голову. По гладкой поверхности воды побежала рябь.
– Нам нужно поторопиться, – пробормотал Веспер, и тут я заметила кинжал, лежащий рядом с ним на камнях.
Он поднял клинок почти без усилий, затем жестом попросил меня дать ему руку.
Вода мягко накатывала на каменный берег, на котором лежала я.
Я заколебалась, и Веспер улыбнулся так, что моя кожа покрылась мурашками.
– У тебя нет выбора. Сделай то, что нужно, а я подожду тебя здесь.
Я не дала ему руку, и он, потеряв терпение, схватил меня за запястье.
– Извини за это, – сказал он, и его тон действительно был виноватым.
Но в том-то и дело. Веспер был олицетворением самой искренности, однако это было лишь игрой.
Он поднял нож и провел им по моему запястью, чуть ниже того места, где начинались вихрящиеся серебряные узоры.
Поверхность озера забурлила.
Кровь хлынула из пореза на моей руке.
Веспер вскочил на ноги, схватил мою руку и рывком поднял меня. Я ожидала, что мы отойдем от неспокойных вод, но вместо этого он потянул меня к ним.
Озеро продолжало бурлить. Черная вода пузырилась, образуя белую пену.
В воде что-то мелькнуло. Что-то змеиное, с щупальцами. Я тряхнула головой, надеясь, что у меня галлюцинации из-за элусии.
Толстое, как руки трех силачей, щупальце взметнулось над водой.
Я отшатнулась, мое сердце затрепетало от страха.
– Оно реально, – сказал Веспер, его голос был удивительно спокойным. – Это не галлюцинация. – Он все еще держал меня за руку. – Не бойся. Все, что ему нужно, – это чтобы его вновь усыпили. И думаю, ты именно та, кто может это сделать.
Он потянул меня вперед, к краю каменного берега, и вытянул мою руку над водой.
Капли моей крови закапали на поверхность озера, сразу же растворяясь в мутной воде.
– Я не понимаю… – начала я.
Но вода уже успокоилась. Щупальце исчезло, рябь на поверхности разгладилась. Все стихло.
Я увидела, как вода заблестела и заискрилась, темная муть превратилась в сверкающий перламутр.
– Озеро открывается для тебя. Оно знает, кто ты. – Голос Веспера был полон радостного волнения. Он повернулся ко мне лицом. – Иди. Я подожду тебя здесь.
Затем он нежно поцеловал меня в губы и толкнул в воду.
Я упала в воду, мой рот приоткрылся в беззвучном крике. Я ожидала, что холодная вода сомкнется надо мной, пропитает мою одежду и вонзится ледяными кинжалами в кожу.
Но вместо этого я просто… падала.
Я падала сквозь воду, которая не была водой вовсе, а жемчужным туманом, неуловимой дымкой.
У меня было время задуматься, не похоже ли это на арку, через которую прошла Ланселетта. Я успела почувствовать боль от потрясения и горя, вспомнив, что ее больше нет.
И затем мое тело ударилось о мраморный пол.
Моя первая мысль: я во дворце. Я увидела шелковые занавеси и роскошную бархатную мебель. Стены вокруг были увешаны зеркалами в золотых рамах. Над головой на тонких золотых и серебряных цепочках свисали сотни мягко светящихся сфер.
Я медленно поднялась на ноги.
