– Я бы очень этого хотела. Поверь мне, я пыталась. Артур не отпустит тебя. – Я осторожно положила руки ему на плечи. – Представь, что ты в театре, играешь на сцене. Между тобой и Артуром ничего не должно измениться. Будь тем же хорошим братом, которым всегда был. Слушай его. Делай, как он велит. Главное – безопасность. Жди меня, я вернусь.
– Я верю тебе, – прошептал мальчик, вытирая глаза тыльной стороной ладони.
Я притянула его к себе, обнимая, его маленькая головка упала мне на плечо.
– Я тебя люблю. Ты знаешь это, правда?
– Знаю. – Его голос звучал глухо. – Я тоже тебя люблю.
Я поцеловала его в лоб, затем поднялась.
– Мне нужно собрать вещи и переодеться, а тебе не стоит здесь оставаться. Возвращайся в свои покои. Если кто-то спросит, этой ночью ты меня не видел.
Брат поднял голову, сдержанно кивнул, затем тихо вышел из комнаты.
Мой смелый маленький Кей.
Я быстро переоделась, надев теплые шерстяные брюки, толстую тунику и черный теплый плащ с капюшоном.
Мои сумки уже были собраны. Я быстро вытащила несколько самых тяжелых книг, с которыми я представляла себя у огня после долгого дня верхом, в окружении веселой компании стражников и слуг.
Путь будет другим. И одиноким.
Я вдруг вспомнила, что забыла принять лекарство. Я откладывала этот момент, думая, что выпью перед сном после бала. Теперь я повернулась к столу, на котором уже стоял приготовленный отвар, и подняла кубок. Осушив его одним махом, я подхватила сумки.
Голову пронзила знакомая боль.
Я тихо прошла по замку, затем вышла в ночь, пытаясь игнорировать головокружение и тошноту.
Когда я вошла в конюшню, Уайтхорн уже был там. Я направилась к ним и услышала, как он спорит с Дравеном:
– Мы собирались уехать завтра. Ты не можешь изменить план по своей прихоти, Дравен. – Уайтхорн стоял, скрестив руки, сверкая глазами.
Рагнар Уайтхорн был угрюмым мужчиной средних лет, с жестким взглядом, густой бородой и седыми волосами. Я уже видела его в замке, обычно в компании с лордом Агравейном. Или с Флорианом.
– Мы уезжаем сегодня ночью, – резко ответил Дравен. – Король в курсе. Если хочешь, можешь вернуться к своему хозяину и попросить у него дополнительных указаний. Но мы с принцессой уедем сейчас, как нам велели. Если останешься, на кону твоя шея.
Он взглянул на меня, игнорируя Уайтхорна.
– А вот и вы. – Он внимательно осмотрел меня. – Что с вами?
– Что? – Вопрос звучал с явной иронией, но я просто покачала головой. – Все в порядке. Честно говоря, у меня так болит голова, что я не уверена, смогу ли удержаться в седле.
Дравен подхватил мои сумки и отнес их к Хае, которая была уже оседлана и готова к пути.
Его собственная лошадь – черный жеребец с белым пятном между глаз – стояла рядом.
Я подняла руку и осторожно запустила пальцы в гриву Хаи.
– Прости, девочка, – прошептала я. – Какой ужасный вечер.
Она тихо фыркнула.
Затем, прежде чем я успела повернуться, сильные руки схватили меня за талию, подняли и усадили в седло.
Я оглянулась и увидела, как Дравен тоже вскочил на свою лошадь.
Уайтхорн вел за собой пегого коня. За ним шла вьючная лошадь с припасами. Уайтхорн выглядел сердитым и недовольным, но явно собирался выезжать с нами.
– Ты держишься за принцессой, – приказал Дравен. – Я поеду впереди. Остановимся, только когда я скажу, не раньше. – Он взглянул на меня и, казалось немного помедлив, добавил: – Приготовьтесь к долгой ночи.
Я кивнула. Мы уезжаем, и это главное. Будет ли нас кто-то преследовать… это другой вопрос.
Дождь лил как из ведра, пока мы ехали по пустынным улицам города. Празднование, если оно еще продолжалось, переместилось под крышу.
Мои волосы свисали мокрыми прядями, мешая обзору, и я откидывала их, пытаясь заплести в свободную косу.
Дравен вел нас по узким аллеям и переулкам, избегая главных дорог, где мы могли столкнуться с городской стражей.
Когда мы подъехали к городским воротам, сердце забилось быстрее. Я подняла капюшон, чтобы скрыть лицо от дождя.
Но волноваться было не о чем. Стражники у ворот явно были пьяны, а кроме того, они узнали Дравена. С громким обменом любезностями они помахали нам вслед, не обратив внимания на Уайтхорна и меня.
Несмотря на все сомнения, боль в голове и ужас от содеянного, я не могла не почувствовать предвкушение.
Мы выбрались. Мы в пути. Едем в великое неизведанное.
Я следила за твердой, прямой спиной Кейроса Дравена. Мои мысли блуждали, а сама я, в отличие от капитана королевской стражи, жалобно сутулилась на своей лошади. Эффект от лекарства постепенно утихал. Это был первый полный день нашего путешествия, и вечер уже приближался. Мы остановились на отдых на рассвете, но под «отдыхом» Дравен подразумевал дать лошадям напиться, после чего мы сразу продолжили путь. Он заставлял нас двигаться быстро, и я думаю, что он потребовал бы двигаться еще быстрее, если бы не было очевидно, что наши лошади не могут поддерживать такую скорость.
