Она выпрямилась, собираясь с силами. Он сразу же вернётся, ему просто нужно сказать вызывающему, что у него свидание. Рёк предупредил её, что иногда исчезает. И всё же ей было интересно, что он обнаружит, когда ответит на этот вызов. Обнажённая соблазнительница, уже бьющаяся в агонии? Стал бы игрок сопротивляться?
Налив себе ещё дорогого вина, Поппи стала ждать его.
Она ждала.
И ждала.
Её воображение разыгралось. Она осушила ещё бокал и поймала на себе сочувственные взгляды других посетительниц.
Через час Поппи, наконец, смирилась с тем, что Рёк ушёл трахаться с кем-то, пока их первые блюда остывали, а бутылка вина опустошалась.
Неужели она действительно думала, что между ней и демоном происходит нечто особенное? Её публичное унижение в престижном заведении не коснулось её лично. Её сестры оказались правы. Для мужчин, как Рёк, одна женщина ничем не хуже другой.
Ошеломляющий счёт только добавил соли на рану. Поппи, выходя из ресторана и пробираясь по той памятной парковке, испытывала смесь горя и ярости. Грусть. Рёк добавил ей грусти.
Она по глупости верила, что он создан для неё.
Единственный.
К сожалению, он считал её кем-то другим.
Одной из многих.
Рёк оглянулся через плечо, ожидая увидеть благодарную ведьму, следующую за ним по пятам.
— Поппи? — По привычке он попытался перенестись к ней, но потерпел неудачу и ввалился в кухонные двери.
Окружённая бойней гремлинов, она, прищурившись, посмотрела на него.
— Какого чёрта, Рыжик? На этом мы уходим. Ты сказала, что будет ещё что-то. — Несмотря на все его исследования — он собирал информацию о ней, будто она его задание — он не обнаружил ни намёка на проклятие. Его мысли вернулись к ночи их свидания; некоторые кусочки головоломки вставали на свои места. — Нам нужно найти более подходящее поле битвы. Поэтому я говорю со всей серьёзностью: уходи со мной, если хочешь жить. — Он протянул руку.
Ведьма не взяла её, но вместе с ним вышла из вонючей кухни.
В коридоре она остановилась.
— Что ты задумал, демон?
— О чём ты? — Что он задумал? То, как сохранить жизнь этой упрямой женщине. Верно, она была аномалией в Истории. У них есть незаконченные дела, которые надо разобрать.
— Гости будут держаться поближе ко мне, так что тебе лишь нужно держаться от меня подальше. Делай свою работу и минимизируй риски — это, по сути, всё, на чём сосредоточен наёмник.
— Я тебя не брошу.
— Ну, конечно нет, — съязвила она. — Ой, да ладно, Рёк. Мы враги.
— Поппи, нет. — С чего она решила? Потому что его вызвали во время их свидания? Он демон дыма, и такое случается постоянно.
— Ты знаешь, сколько раз я почти получала награду за твою голову?
За Рёка было назначено несколько наград и, возможно, несколько приказов об уничтожении. Люди думали, что есть два ордера. Ерунда. Пятнадцать. Ему удалось разозлить многих колдунов — только потому, что женщины предпочитали Рёка.
— За мешок монет ты сдашь меня на казнь?
— Вовсе нет, — величественно ответила она. — Я хвалюсь.
И проклята.
— Не имеет значения. Я решил, что буду защищать тебя сегодня.
— И от какого же задания ты отказываешься?
Он не был готов всё объяснить, но никогда бы не солгал ей, поэтому прибегнул к одной из своих сильных сторон: флирту.
— Та битва, красавица? Это была прелюдия. К чёрту любую работу. Я заинтересован только в том, чтобы продолжить с того места, на котором мы остановились два года назад. — Если бы они могли уйти отсюда, он бы продолжил свою игру и, наконец, соблазнил её. Секс? Это ненадолго. — Должно быть, колдун оставил после себя какой-то таинственный источник энергии. Давай найдём батарею этого замка, отключим её и телепортируемся отсюда.
Она скрестила руки на груди. От этого движения лацканы её куртки распахнулись, а V-образный вырез туго обтянул грудь.
«Не пялься, не пялься…» Но видел ли он когда-нибудь такие аппетитные груди?
«Будь с головой в игре, Рёк». Учитывая грозящую опасность, ему не нужно фантазировать о дерзости этой ведьмы…
— Даже если бы я захотела уйти с тобой, чего не хочу, я никуда не уйду, пока не выполню свою работу.
Он недоверчиво склонил голову.
— Мы снимаемся в собственном фильме ужасов! И как же герои попадают в беду? Когда они не хотят покидать сцену.
Её зелёные глаза сверкнули решимостью.
— Некоторые из нас — профессионалы, которых нелегко напугать.
— Я уже старый демон. Не мне здесь грозит опасность. — С возрастом бессмертные становились сильнее.
Она слегка вздёрнула подбородок — это её способ неохотно уступить в чём-то. Но она не сдвинулась с места.
— У тебя был шанс. Теперь двигайся дальше. Я так и сделала.
После того, как она бросила его на том, что должно было стать их вторым свиданием, он отправился в Роткалину, чтобы с головой уйти в работу. К моменту, когда Рёк вернулся, она сошлась с колдуном, каким-то мудаком по имени Иксиус Приносящий. Но они расстались пару недель назад.
— С чего бы мне двигаться дальше? Мне нравится бросать вызов. Ты просто размахиваешь красной тряпкой перед быком.
Она приоткрыла губы кораллового оттенка, как будто он сказал что-то возмутительное.
