Поппи вытащила из сумки мешочек. Он рассыпался на ладони, когда боевая магия, словно божественная сила Гекаты, хлынула наружу. Руки Поппи засияли фиолетовым светом. Когда ещё несколько гремлинов бросились в атаку, она выпустила лучи из ладоней. Существа взорвались, и части тел разрисовывали стены.
— Такого никогда не было!
— Какого хера тут происходит? — От удара Рёка клыкастые головы полетели в разные стороны.
Она уничтожала всех, кто оказывался вне досягаемости его клинка.
— Думаю, кто-то проклял меня, обратив против меня весь мой магический потенциал, и заставив подпитывать иллюзии. Возможно, это был колдун-изгой. Или соперничающий наёмник нанял ведьму-предательницу. Если бы мы встретились раньше, я бы заподозрила тебя!
Он нахмурился.
— Когда это началось? — Он рубанул мечом.
Её лучи разлетались в разные стороны.
— Десятилетия назад. Я вызываю что-то странное, но только в ночь Хэллоуина. — Пока он защищался слева, другие нападали справа. Она подняла их к потолку. — Я думала, что мне казалось. С каждым годом становились всё хуже. Но раньше они никогда не воплощались в реальность!
— Тогда, что происходит?
Сражаясь бок о бок с Рёком, она перебирала разные объяснения, останавливаясь на наиболее вероятном:
— Может, этот дом усиливает действие проклятия. — Крепость колдуна пропитана магией? Если замок не раскроет двери до рассвета, а она так и будет превращать иллюзии в физические проявления, у неё проблемы. У Поппи были все основания ожидать большего, и смертоноснее.
— Вроде случайно? — Рёк двигался с лёгкостью опытного воина, все его мускулы работали сообща, чтобы сразить врага. — Гремлины?
Пара спрыгнула с подставки для горшков, направляясь… прямо ей на голову. Поппи предала их забвению, а затем призналась:
— Не только гремлинов.
— Что ещё? — Он насадил три штуки на лезвие, как кебаб с чешуйками
Она неохотно ответила:
— Все существа, которые преследуют смертных на Хэллоуин. Ужасные злодеи и монстры. — Она знала, что Рёк хорошо разбирается в них. — Они меняются со временем. Я называю их гостями. — Когда бы ни менялись кошмары людей, то же самое происходило и с гостями. — За последние несколько лет я видела куклу с ножом. Клоуна-убийцу. Иногда инопланетян и… — Она заколебалась, не желая переходить к самому проблемному вопросу.
Рёк сбросил кебаб из гремлинов с лезвия.
— И?
— Всадник без головы. Или, по крайней мере, последняя человеческая его версия. — В последний раз, когда она встретила воина с мечом и его красноглазого скакуна, поблагодарила Гекату, что он не настоящий. А сегодня он таким будет?
— Ты имеешь в виду ту версию, которая охотится за головами и которую нельзя убить? Фантастично.
— Я не могу это контролировать! Думаешь, не пыталась? Они преследуют меня! — Она просыпалась от того, что над кроватью нависал маньяк в перчатке, где вместо пальцев лезвия. Вооружённый мачете убийца встретил её в ванной, когда она принимала душ после захода солнца на Хэллоуин.
Страшась предстоящего, она обратилась за помощью к Марикете, главе Дома ведьм. Всего неделю назад молодая ведьма сказала, что в этом замке она найдёт ответ на своё проклятие. Поппи верила, что здесь проклятие будет снято, а не усилено!
— Чего они хотят? — спросил Рёк, не прекращая махать мечом.
— Они терроризировали всех, кто их видел. — Например, её бедных сестёр. Поппи не рассказала родителям, насколько всё плохо, не желая отвлекать их от тренировок. — Теперь, раз гости воплотились, думаю, что бессмысленное убийство — это название игры.
— Убить? Ты подпитываешь их. Где в этом логика?
— Гремлины: мастера логики. — Она отбросила прядь волос с глаз и выстрелила снова. — Хочешь, чтобы я расспросила об их мотивах?
— Уверена, что это проклятие? Может, это твоя сила взбесилась.
— Сила ведьмы редко причиняет ей вред, и со временем ведьма обретает больший контроль, а не меньший. Но, несмотря на это, до сих пор я не до конца уверена, что это проклятие.
— Почему сейчас?
Два гремлина пробрались по полу к её ногам, заработав взрыв.
— Потому что они пытаются меня убить.
— Тогда зачем идти на дело в хренов Хэллоуин?
— Замок открывается только сегодня!
— Викканы, блин, — проговорил Рёк, обезглавливая ещё одну пару
Она выстрелила в троицу, у которой текли слюни, и та взорвалась, как мясной соус в микроволновке. Демон бросил на неё короткий одобрительный взгляд. Осталось всего четверо, но заимствованная магия угасала.
Умелым взмахом меча Рёк сразил четверых. Полетели головы, которые с глухим стуком приземлились и покатились по полу. Его грудь вздымалась, когда они осматривали дёргающиеся тела.
— Стоит ли нам ожидать ещё больше ублюдков?
— Не думаю. — Он опустил покрытый запёкшейся кровью меч. — Но появятся другие гости, — добавила она.
Горький смех.
— Конечно.
Свет на её ладонях замерцал. Подпитка заклинаний и гости всегда истощали магию, что, должно быть, и стало причиной проклятия.
Рёк встретил её взгляд, нахмурив брови.
— На данный момент твои глаза в норме.
