– Так и есть, – подтвердила Пыкк скорее радостно, чем озабоченно. – Отчеты надо будет охранять.
– Большой караван не нужен, – вставила Китрин. – Вполне хватит Маркуса и Ярдема.
– Как бы не так! – заявила Пыкк.
– Это не вам решать, – возразил Маркус.
У йеммутки отвисли губы от удивления.
– Вы серьезно? А я только-только смирилась с мыслью, что вы не глупец. Кроме меня, подоплеку кто-нибудь видит? В прошлом году Нордкост чуть не встрял в новую войну за наследство. Король Тракиан еще толком не нагрел под собой трон. Теперь Астерилхолд, его сосед с самой длинной и самой незащищенной границей, выставляет армию против имперской Антеи.
– К чему вы клоните? – спросила Китрин.
– Ты собираешься тащить туда Маркуса Вестера? Который, как подсказывает мне память, в последнее свое посещение Нордкоста убил тамошнего короля?
– И передал корону в руки леди Тракиан, – добавил Маркус.
– А теперь, когда та корона на голове ее племянника, всякий решит, будто вы пришли забрать корону назад, – провозгласила Пыкк. – Будь я королем Нордкоста, у которого еще стоит в ушах звон мечей, и узнав, что вы снова нагрянули в мое королевство, я немедленно засадила бы вас в темницу. Просто на всякий случай. И косилась бы на любого, кто вас приволок в страну, причем совсем не на магистру.
– Ничего со мной не будет, – пообещал Маркус.
Пыкк вздернула брови, однако предпочла промолчать. С улицы донесся окрик, затем смех. Резкий стук в дверь – и на пороге возник Ярдем Хейн. Уши тралгута клонились вперед, что придавало ему вид внимательный и серьезный.
– Все на складе, сэр.
– Полный список есть?! – рявкнула Пыкк.
Ярдем пересек комнату и вручил ей пачку бумаг. Китрин по-прежнему разглядывала карту, в голове вертелись детали будущего путешествия. Внутренности почему-то сворачивались в комок. Краем глаза она видела, как Пыкк провела по списку большим пальцем, покрытым шрамами. Шорох перевернутой страницы походил на нетерпеливый вздох.
– Это не наш товар, – заявила Пыкк, тыча в список.
– Теперь наш, – ответил Маркус. – Он на нашем складе.
– Да неужели? А когда ближайший торговец из соляного квартала предъявит наместнику иск, вы магистрату так и заявите? Мол, мы забрали товар у пиратов и он теперь наш? Если у нас нет документов, подтверждающих право на товар, убирайте его с моего склада.
Китрин, прижав на карте палец к северному побережью, провела им от Нордкоста через Астерилхолд к Антее. Ей уже пришлось однажды спасаться от антейской армии. Антея тогда захватила Ванайи, и какой-то наместник-антеец сжег город. Теперь это вспомнят. Граница между Астерилхолдом и Антеей – река, текущая от южных болот в северное море; драконья дорога, как ворота в стене, пересекает ее лишь в одном месте. Море не поможет, оно тоже наверняка станет полем сражения. И когда из Астерилхолда, спасаясь от врага, двинутся на запад знать и купечество, то устремятся они не иначе как в Нордкост.
– Да, именно так, – продолжал Маркус. (Оказывается, Китрин пропустила часть разговора.) – Права на спасенное имущество – это тоже права.
– Вот когда под сделкой будет красоваться ваше имя, тогда и забирайте себе все наворованное, и в темнице сидите сами. А я…
– Мне нужно поговорить с капитаном, – перебила ее Китрин, на которую тут же обратились три пары глаз.
Пыкк и Маркус пылали гневом, лицо Ярдема, по обыкновению, ничего не выражало.
– С одним Маркусом, наедине. Будьте добры.
Пыкк издала звук, как при плевке, и направилась к двери. Походка враскачку придавала ей сходство с кораблем, болтающимся на высоких волнах. Ярдем кивнул, дернул ухом и вышел, прикрыв за собой дверь.
– Сущий кошмар, а не женщина, – выдохнул Маркус, кивая на дверь. – Нам ее прислали в наказание, не иначе.
– Скорее всего, – кивнула Китрин. – И это одна из причин, почему она права.
– Да не права она! Как только Риналь забрал груз…
– Права не про Риналя. Про Карс. Тебе туда нельзя.
Маркус скрестил руки на груди и оперся о высокий стол – единственное напоминание о былой мебели игорного дома. Лицо его было непроницаемо.
– Вот оно что, – произнес он.
– Я еду в Карс заручиться поддержкой Комме Медеана. Если со мной будет связано хоть что-нибудь скандальное, ничего не выйдет. А ты – Маркус Вестер. Тот самый, кто убил Короля-однодневку. Я об этом вечно забываю, потому что я с тобой знакома. И ты сам об этом никому не напоминаешь. А для остального мира, и особенно для королевского двора Нордкоста, услышать твое имя – значит вспомнить об армиях и убитых королях. Мне нужно, чтобы Комме Медеан проникся ко мне приязнью. Или уважением.
Маркус сжал губы так, что они побелели, от гнева пролегли морщины у рта. В затянувшемся молчании Китрин, замерев от страха, ожидала, что он откажется от службы. Бросит ее, бросит банк и всех остальных.
Затем он взглянул на нее и смягчился.
Где-то взвизгнул пес, мужской голос произнес проклятие. Маркус потер щеку, звук вышел как от шелеста песка по бумаге.
– Что ж… Надо ведь кому-то присматривать за Пыкк.
– Спасибо!
– Тебе все же понадобятся стражники. Вместо нас с Ярдемом нужны как минимум четверо. Вот такие мы великолепные.
