Не стала добавлять, по кому, и так понятно. Мне так точно, и, каким бы опасным этот бал ни был, я все-таки его ждала. Потому что именно на балу мы должны были встретиться.
Пока я расплетала косу, позволяя волосам свободно рассыпаться по плечам, пока расстегивала камзол и ослабляла накрахмаленный ворот на блузке, Эдер спокойно лежал у моих ног и спал как самая обычная большая магическая кошка. Правда, стоило ему вскинуть голову, как я обернулась и поднялась. По нему уже можно было определять, когда кто-то приближается к моим покоям.
На этот раз это оказались эрина Нерелль с помощницами, которые впорхнули в гостиную принцессы стайкой весенних бабочек. Сегодня меня ждала заключительная примерка.
Платье на последней примерке я видела частями, которыми его собирали прямо на мне, закалывали булавками и иголочками, подтягивали и подгоняли. Сейчас же это было готовое, роскошное платье, в котором мне предстояло впервые появиться перед Леграссией в качестве принцессы. Насыщенно-красного цвета, с тонкими узорами золотых кружев и украшений, двойным длинным рукавом, раскрывающемся на запястье золотыми и красными лепестками и безумно красивым золотым лифом. Все платье было произведением искусства, но этот лиф – особенно. Золотое кружево и искры драгоценных камней были выложены на плотном корсаже, поднимающем грудь.
Платье было не просто красивым, оно было шикарным, и, когда ввезли стоявший на подставке манекен, я не удержалась и ахнула. Мне даже совсем играть не надо было, я приблизилась к платью, касаясь его кончиками пальцев, не в состоянии отвести глаз. Впрочем, я тут не одна такая была: служанки, которые помогали довезти манекен, тоже восхищенно вздыхали, даже мама, которая наверняка видела много придворной красоты, изучала его с восторгом в глазах.
Мама же первой и опомнилась:
– Что застыли? – прикрикнула она на служанок. – Все свободны! Ее высочество будет примерять платье.
Служанок унесло, остались только мы с мамой, эрина Нерелль и ее помощницы. Портниха держалась со мной подчеркнуто-вежливо, остальные девочки явно смущались, хотя я на самой первой встрече сказала им, что меня по-прежнему можно называть просто Алисия. А вот девушки, которых мне вчера представили в качестве моих фрейлин – все молоденькие, кто-то даже младше меня, кто-то моего возраста, кто-то чуть старше – совершенно не смущались. Они все были представительницами знатных родов Леграссии и явно были счастливы тому, что оказались в приближении у ее нового высочества. Поэтому с первой минуты нашего знакомства началось соревнование за мое внимание и желание выделиться, и спустя час такого «дружеского» общения у меня разболелась голова.
Хотя возможно, голова разболелась от того, что я перезанималась магией, но как бы там ни было, я поспешила попрощаться с будущим сопровождением на балу и сбежала к Ликровецу, перед которым изображать ничего не понимающую в магии дурочку с больной головой получалось на изумление легко.
– Девочки, не стоим, – скомандовала эрина Нерелль. – Платье само себя не снимет и не наденет.
Мы все переместились в спальню, где стояло большое, во весь рост, зеркало. Вокруг меня тут же закружилась стайка ее помощниц, сначала помогая мне раздеться, а после – помогая надеть платье, закрепляя многочисленными крючочками корсаж, затягивая лиф, расправляя складки. Бусину от Райнхарта я сжимала в руке, и меня очень обрадовал тот факт, что от платья она совсем не нагрелась. Узнать, что эрина Нерелль заодно с теми, кто хочет причинить мне вред, было бы очень неприятно, но сейчас, когда бусинка вдали от окон с прослушивающими схемами оставалась холодной, я даже начала улыбаться.
Кажется, впервые за все время по-настоящему наслаждаясь примеркой не для вида, а для себя.
– Перчаток не будет, – сообщила мне эрина Нерелль, когда девушки закончили с платьем и отступили.
– Но мода… – начала было мама.
– Мода, эри Лимор, всегда создается кем-то. Если ее высочество появится на балу без перчаток, уверяю вас, в следующем сезоне вы не увидите ни одной дамы в перчатках. Да, это дерзко и необычно, но к этой ткани и к этому платью они совершенно точно будут лишними и утяжеляющими образ. Впрочем, если ее высочество настаивает, я сошью перчатки и даже постараюсь сделать так, чтобы они были более-менее подходящими. В этом случае, к сожалению, скорее менее чем более.
Все мгновенно посмотрели на меня.
– Меня все устраивает, – я улыбнулась портнихе.
– Вы еще даже в зеркало не взглянули, – неожиданно улыбнулась она в ответ. А потом кивнула, и я повернулась.
– Ох! – восхищенный выдох сорвался с моих губ невольно. Разумеется, я уже ходила в нарядах от эрины Нерелль, да и на прошлом балу мой наряд, в котором я появилась, был прекрасен, но это платье превзошло все ожидания. Даже учитывая то, что я была без прически – волосы волнами струились по плечам, я выглядела по-королевски.
По-настоящему восхитительно, волшебно.
– Не люблю напрашиваться на комплименты, но, насколько я вижу, вам нравится, – эрина Нерелль внимательно посмотрела мне в глаза.
– Нравится? Да я просто в восторге!
