От такого открытого проявления чувств заулыбалась не только портниха, но и ее помощницы. Мама же смотрела на меня, нахмурившись, а потом и вовсе резко развернулась и вышла. Улыбаться все разом перестали.
– Прошу прощения, – сказала я. – Не думаю, что это как-то связано с платьем. Позволите?
Одна из девушек подала мне руку, чтобы помочь спуститься с передвижного подиума, на котором «приехал» манекен, и я направилась следом за мамой, в гостиную, куда она убежала. Она стояла у камина, в котором потрескивали дрова, но, стоило мне войти, вскинула голову.
– Что случилось? – спросила я. – Тебе не понравилось платье?
– Нет. Платье роскошное. И ты роскошная. Просто… – она наклонила голову. – Просто после этого бала я стану тебе не нужна.
Если бы мы с ней не играли в шпионские игры последние дней пять, я бы искренне изумилась, а так просто приблизилась и сказала сначала громко:
– Что за глупости ты говоришь! – а потом тихо, еле-еле слышно, одними губами: – В чем дело?
– Не хочу, чтобы ты шла на этот бал, – так же тихо ответила она. – Там опасно, а я даже не смогу тебя защитить.
Несколько мгновений я смотрела в глаза этой самой чудесной женщине, а потом порывисто ее обняла:
– Мама, я давно могу за себя постоять. А кроме того, там будет Райнхарт. Ему же ты доверяешь?
– Доверяю, – тихонечко всхлипнула она, прижимая меня к себе.
– Тогда нам лучше…
Двери в мои покои распахнулись так резко, что мы невольно отпрыгнули друг от друга.
– Ее величество Дориана! – провозгласил лакей и отступил в сторону.
Королева величественно вплыла в мою гостиную, заметив нас у камина, царственно улыбнулась:
– Я не могла пропустить твою заключительную примерку, дитя мое, – произнесла она, – тем более что у меня для тебя подарок, который, я надеюсь, оттенит твою красоту и красоту этого без преувеличения роскошного наряда.
Она взмахнула рукой, и следом за ней в комнату мгновенно вбежал слуга, который нес на бархатной подушечке приоткрытую коробку. В коробке обнаружилось великолепное колье с пламенеющим камнем в золотом обрамлении, самом по себе представляющем произведение искусства, такие же серьги и браслет.
– Это комплект моей бабушки, – произнесла Дориана. – В нем я впервые появилась на балу в Леграссии, когда была представлена как будущая супруга Гориана. И я буду рада, если на первом балу в твою честь ты наденешь именно его.
Бусина по-прежнему холодила ладонь, и у меня отлегло от сердца. Все-таки насколько свободной и счастливой я чувствовала себя, когда была далека от этих дворцовых интриг! Чувствовала, но совершенно этого не замечала и не ценила.
– Это невероятный подарок, – произнесла я, глядя на поистине королевские украшения, – но… вы правда уверены, что хотите подарить его мне?
Дориана кивнула.
– У меня нет своих детей, такова воля Пресветлого. Что же касается тебя, девочка, я очень надеюсь, что мы с тобой сможем подружиться, и пусть этот подарок станет символом нашей дружбы. Моим первым шагом.
Я снова посмотрела на украшения: на темном бархате рубиновая капля сверкала, как и обрамляющее ее золото.
– Да, – произнесла я. – Да, разумеется. Приму с удовольствием!
– Вот и чудесно, – Дориана кивнула слуге, и тот положил подушечку с украшениями на каминную полку. – Примерим их сейчас?
Я кивнула, и королева шагнула ко мне. Скомандовав:
– Оставьте нас.
Мама вернулась к эрине Нерелль, слуга поспешно вышел, и лакеи захлопнули за ним двери.
– Вижу, ты потихоньку осваиваешься, – произнесла Дориана, поднимая тяжелое колье с бархата. – Повернись, дитя мое. Подними волосы.
Я повернулась и подняла, и тяжесть украшения легла мне на грудь. Щелкнула застежка.
– Чудесный наряд сотворила для тебя эрина Нерелль. Просто чудесный. Надевай серьги.
Серьги я надела сама, после чего Дориана продолжила:
– А вот с магией у тебя не очень. Почему так? На балу ты даже смогла меня защитить. Тем, что мы сейчас разговариваем, я обязана и тебе.
– Не мне. Его светлости, – я покачала головой. – Моя магия… я ее почти не чувствую. И, признаться, все эти схемы даются мне с большим трудом. Возможно, учиться управляться с ними стоит с детства, у меня такой возможности не было.
– Очень жаль, – Дориана покачала головой. – Очень, очень жаль. В королевской семье ценится именно сила магии, умение с ней совладать.
Я вздохнула.
– Но не будем пока об этом. Завтра нас ожидает бал в твою честь, самое главное сейчас – это твой образ. Учителя по этикету на тебя не нарадуются, все время тебя хвалят.
Я опустила глаза.
– Мне очень приятен ваш комплимент, ваше величество.
– И впрямь совсем другая девушка, – улыбнулась Дориана. – Я рада, что ты делаешь успехи в том, что для принцессы главное. Остальное пока не так уж важно.
Под «остальным» ее величество, видимо, понимала магию. Королева подцепила изящными, затянутыми в перчатки пальцами, браслет и подала мне.
– Еще один штрих к твоему волшебному образу.
Браслет предсказуемо оказался тяжелым, и он обхватил запястье на удивление плотно, словно подстраивался под него. Разумеется, это было не так, просто его наверняка подгоняли под меня.
– Ну а теперь пойдем к зеркалу…
