Королевский тур полностью

– Хотела, – рассмеялась я, – но думала, что мы встретимся и поговорим, как нормальные люди… или хотя бы созвонимся. Я и не надеялась, что ты в городе!

– Чтобы я пропустила возможность впарить мешок побрякушек на украшения для самой крутой тусовки Талантов в сезоне? Ты шутишь? Поверь, сейчас самое время выкинуть на рынок драгоценных жуков. Я только что вылезла из джунглей в Кортесе, где водятся самые дорогие виды, и собираюсь продать их все до единого. А разведка в доме Перрода – лишь часть общего плана: так я смогу быть в курсе, какие платья сейчас в моде и какие к ним лучше предложить аксессуары, – в этом была вся Кирсти: непременно на шаг впереди остальных. Она оценивающе взглянула на висевшее на стене платье. – Вот это я понимаю! Ты будешь выглядеть сногсшибательно. У меня даже найдётся для тебя жук! – и она подмигнула.

Драгоценные жуки – летающие насекомые с жёсткими крыльями яркой окраски, применяемыми для приготовления красителей. Поддаются дрессировке и могут летать рядом с хозяином. Порой женщины используют их в качестве своеобразных украшений, позволяя им нести подолы своих длинных платьев.

Я вздрогнула.

– Нет уж, спасибо, – не хватало ещё, чтобы вокруг моего платья увивался какой-нибудь жучила. Да к тому же дрессированный.

– Сэм? Тебе помочь? – сквозь дверь послышался голос Эвелин.

– Э… сейчас выйду! – крикнула я.

– Ладно, я прочла твой вопрос, – сказала Кирсти. – Стало быть, кентавры? Это коварный народ.

Я наклонилась к ней и понизила голос:

– Не знаешь, я могла бы поговорить с кем-то из них?

– А тебе обязательно тащиться в Ранастан? – задумалась Кирсти. – У меня есть связи кое-где в окрестностях…

– Это обязательно должен быть Ранастан. А что, это так трудно?

– Ну, по моим сведениям, никто не общался с кентаврами Рана на протяжении последних пятидесяти лет. Они чуть не вымерли из-за чумы, и с тех пор вроде как вообще отказались от контактов с людьми.

– Ох, – вырвалось у меня. Дело пахло жареным.

– Но ты не тушуйся. У меня старая подруга работает в деревне в Ранастане.

– А как же иначе, – улыбнулась я.

– Это не значит, что она поможет. Гарантии никакой нет, но нам есть с чего начать. Когда выезжаем?

– Сегодня вечером.

– Прям сегодня? – Кирсти задрала брови. – Это будет недёшево. Наверняка из-за какого-то зелья… и потом, разве ты не передумала ехать в Королевский тур?

– Сейчас некогда объяснять, но я еду.

– Ну, – она задумалась, покусывая губу, – я, вообще-то, собиралась завтра заниматься торговлей и кое с кем встретиться…

– Кирсти, я тебе обещаю, – я схватила её за руку, – это всё окупится.

– Ладно Сэм, только для тебя, – она кивнула. – Если сегодня вечером ты успеешь собраться, то я тоже, – она улыбнулась на прощанье и скрылась за зеркалом, оставив меня в одиночестве.

Я скинула с себя одежду и натянула платье. В дверь нетерпеливо постучали.

– Сэм? – это была Эвелин.

– Иду! Ты не поможешь с застёжкой? – я открыла дверь примерочной и повернулась к ней спиной. Наконец платье оказалось на мне, и в отражении я увидела, что выгляжу отлично. Эвелин заглянула в зеркало через моё плечо. Как обычно, она старательно избегала смотреть на себя.

– Потрясающе! – сказала она. – Выйди, давай взглянем на тебя как следует.

Я вышла в комнату, где Жакé уже приготовил для меня подставку для осмотра.

– Знал бы Зейн, какой удар его ждёт, – заметила Эвелин.

– А оно не слишком короткое для бала? – засомневалась я, молясь про себя, чтобы это было не так. Обычно я терпеть не могла, когда платья открывали мои костлявые колени, но стоило повернуться на пьедестале, как платье закружилось мягкими складками вокруг, и я всё позабыла, что думала раньше. Такой наряд привел бы в восторг даже самую законченную кокетку, что же говорить обо мне? Пышные полы юбки струились, как волны прибоя, и были пошиты до того искусно, что ложились совершенно ровно и правильно после каждого движения.

– Ты смеёшься? Тебе же не пятьдесят, а шестнадцать. Оно идеально. Жакé, вы присмотрите за тем, чтобы его доставили во Дворец? – он кивнул. – Отлично. Давай, Сэм, движемся дальше.

Я показала ей язык, но подчинилась. Иногда Эвелин слишком много командует. Наверняка это последствие того, что она не просто единственный ребёнок в семье, но ещё и единственная принцесса в королевстве.

– Иду я, иду! – в примерочной я осторожно сняла платье и переоделась. Почему-то привычные джинсы не принесли мне облегчения. Кажется, я начинала понимать, как люди становятся зависимы от дизайнерских шмоток.

Прежде чем выйти из примерочной, я всё же заглянула за зеркало и даже приподняла его, чтобы понять, как сюда пробралась Кирсти. Поразительно: там были такие же обои, как и на остальных стенах. Я провела по ним рукой, но ничего не нащупала.

Бред какой-то.