Королевский тур полностью

– Не хочешь сыграть? – поинтересовался Зейн, и я уныло покачала головой. Из-за врождённой неуклюжести я не годилась для подвижных игр.

– Да ладно, ты же высокая, как раз для волейбола.

– Это ошибочный стереотип, и ты знаешь, что…

Кирсти наконец вспомнила о нас:

– Надя, познакомься с двумя моими спутниками, Сэм Кеми и Зейном Астером.

– Сэм Кеми? Та девчонка, что победила в Дикой Охоте? – Надя уставилась на меня, не скрывая удивления. – И тебя я тоже знаю, – обратилась она к Зейну. – Принцессин… лучший друг?

– Вы тут всё про всех знаете? – я невольно покраснела.

– Пусть мы кочевники, но новости до нас доходят! А вы не можете хотя бы намекнуть, за кого собралась принцесса? – тут же спросила девушка, лукаво сверкнув глазами.

– Я знаю не больше твоего! – честно призналась я.

– Разве вас не предупреждали, что это крайне невежливо: приехать в племя к кочевникам без единой новости для женщин? – тут же помрачнела она.

– Нет, я… Ох! – мозги у меня вскипели в отчаянных поисках подходящей новости.

Надя с Кирсти расхохотались.

– Сэм, нет никакой традиции, – сказала Кирсти. – Просто Надя любит посплетничать.

Я щёлкнула языком, а мой желудок прорычал новую руладу.

– Ой, что это я! – Надя тепло улыбнулась. – Заходите, заморите червячка. У вас есть на это время?

– А где Зейн? – я только сейчас спохватилась, что его нет.

– Что, беспокоишься за любимого? – Кирсти двусмысленно мне подмигнула. Я проследила за её взглядом: Зейн присоединился к игрокам в волейбол и скинул рубашку, оголив мускулистый торс. Щёки залил румянец.

Наконец, Кирсти пихнула меня чуть ниже спины, и я, споткнувшись, заковыляла вперёд и вошла в юрту следом за Надей.

– Ух ты, какая высокая! – ей пришлось поднять занавеску над входом, чтобы впустить меня. – Смотри, осторожнее!

– Спасибо, – несмотря на предупреждение, я еле избежала шишки на лбу от удара об одну из балок, поддерживавших стены.

– Странно, что Кирсти явилась с целым отрядом. Обычно она у нас одинокий волк, – продолжала болтать Надя.

– Она на спецзадании.

– Да? Я бы скорее поверила, что это у вас специальное задание и вы должны что-то отыскать. За компанию с принцессой…

Я застыла на месте у входа в юрту. И как прикажете это понимать: опасна для меня эта незнакомка или нет? Кирсти вроде бы ей доверяет, но что ей известно? …И куда она пропала, кстати? Я запоздало обернулась, но её не оказалось позади.

– Чаю? – в голосе хозяйки, нашедшейся в углу комнатки, слышалась улыбка… – Не бойтесь, что я знаю о помощи принцессы – я никому не скажу, кроме травы да ветра. Но для меня не составило труда сложить два и два, когда сообщили о неожиданной смене маршрута.

– У вас, наверное, есть выход в Интернет, – я увидела современный ноут на столике в углу. – Вы можете рассказать всему свету. И… это ведь экран для Перемещений? – Да кто вообще эта женщина? Я плотно сжала губы.

– Вы внимательны. Да, я недавно попросила разрешение, и мою просьбу удовлетворили, выделили экран и обслуживание. Я пока не успела рассказать Кирсти, и, кстати, он пока даже не зарегистрирован официально.

– Да кто вы такая на самом деле? – не удержалась я.

– Вы можете мне доверять, – она беззаботно рассмеялась. – Я не стану совать нос в ваши дела, пока вы не причиняете нам неприятностей, – посерьёзнев, она добавила: – Вы ведь понимаете, что им не понравится ваша компания… особенно с Ищейкой и Талантом. Может, если бы вы явились одна, как потомок Великого мастера Кеми… они бы согласились вас выслушать.

– Вы говорите о кентаврах?

Она кивнула.

– Значит, вы слышали о моей прабабушке? – я приняла у Нади чашку, решив, что могу позволить себе присесть и выпить горячего чая.

– Конечно, слышала. Она долго жила здесь, изучала наши традиции и обычаи. Это было задолго до моего рождения, но память о ней живёт. Большинство людей из Новы, кому удавалось попасть сюда, принимались давать советы нам. Но ваша прабабушка… она была другая. Всегда интересовалась происхождением ингредиентов, их историей и культурой. Такие алхимики заслуживают уважения. Больше к нам никто не приходит учиться.

– Я как-то не думала об этом, – мне стало неловко.

– В наши дни о таком способе обучения забыли, – она пожала плечами. – Да и мы не кочуем, как прежде. Время идёт, традиции меняются.

– Иногда – к лучшему, – и я добавила вполголоса: – В голове не укладывается, что когда-то в ходе Дикой Охоты могли убить кентавра, чтобы получить его глаз.

– Неужели? – она внимательно посмотрела на меня.

– Честно говоря, не знаю, – мне снова стало неловко под её пристальным взглядом. Как далеко я могла бы зайти ради такого чуда, как Аква вита? На такой вопрос не хочется знать ответ.

– Так зачем вам понадобились кентавры? Почему именно сейчас? И какое дело до них принцессе Эвелин?

Я отвечала неохотно, старательно выбирая каждое слово. Не хотела говорить слишком много, особенно этой странной незнакомке.

– Возможно, моя прабабушка Клео оставила что-то здесь, в Ранастане. Что-то очень важное.

– И? – одна из тонких бровей Нади вопросительно поползла вверх.