Королевский тур полностью

Зейн, думай о Зейне.

Так странно. Принц Стефан излучал совершенно другую энергию по сравнению с Зейном. Может, дело в его тигриных глазах, из-за которых он полон хищного очарования. Зейн никогда не заставлял меня чувствовать себя его добычей. Напротив, несмотря на Талант и кучу денег, он всегда старался добиться моего расположения и уважения. Как будто постоянно хотел что-то доказать. Принцу Стефану ничего доказывать не требовалось. В этом смысле он больше походил на Эвелин. Но королевское достоинство Эвелин было полно тепла, и это влекло к ней людей. А в принце Стефане что-то указывало на то, что он явился из прошлого века, когда короли обладали гораздо большей полнотой власти – и не стеснялись ею пользоваться.

Может, эта «древность» цепляла. В конце концов, алхимики тоже были своего рода реликтами, порождениями прошлого века. И вовсе тут ни при чём его невероятные золотистые кудри, глаза и широкие плечи… Я прокашлялась, приходя в себя.

– Я другая, потому что пока не успела получить звание алхимика. Я всё ещё ученица.

Он с улыбкой ответил:

– В Джергоне мы очень гордимся нашими алхимиками. Вам известно, что ваша прабабушка когда-то проходила у нас обучение? Может, именно тогда она и придумала свои самые важные рецепты.

Я тут же насторожилась, но не подала виду:

– Прабабушка в Джергоне? Впервые слышу.

– О да, она была у нас в юности, почти в том же возрасте, что вы сейчас. Мы очень расположены к семье Кеми. И, в отличие от жителей Новы, не перешли полностью на… тёмную сторону, скажем так.

– Что вы имеете в виду? – возмутилась я. Тёмная сторона? Он говорит об Эмилии? Все слухи сходятся на том, что в Джергоне до сих пор есть места, где готовят тёмные зелья. Стефан намекает на них?

– Синты, – пояснил он. – Я слышал, что перед тем, как вы выиграли Дикую Охоту, семейный бизнес Кеми, а также других единомышленников, был практически на нуле. Что… как там называется эта компания? …Корпорация ЗороАстер, – ехидно добавил он, – перехватила практически весь рынок зелий.

Я расслабилась. Всего лишь синты.

– А как обстоят дела у вас?

– Мы не считаем старые методы всего лишь ступенью для новых технологий. В Джергоне уверены, что традиционный подход и технологии должны применяться совместно. Дополнять и усиливать друг друга.

– Это звучит… очень резонно, – согласилась я и уставилась на него с подозрением, хотя всё внутри кричало: «Да, да! Именно это я всегда и говорила!»

– Но, к несчастью, ни от наших алхимиков, ни от синтов мы не видим особой пользы, – вдруг словно вес небосвода придавил его к земле.

– Что вы хотите сказать? – растерялась я.

– Я всё покажу, когда вы приедете в Джергон, – пообещал он с грустной улыбкой.

Я постаралась сочувственно улыбнуться в ответ. К счастью, меня спасли звуки фанфар, разбавившие странную обстановку, установившуюся в комнате. Возвышенное пение труб сулило торжество. Мне вдруг стало жарко в новом платье, а при мысли о том, что меня будут представлять в свете прожекторов, стало совсем тошно.

Принц Стефан встал и предложил мне руку. Его улыбка снова стала совершенно безмятежной.

– Нас призывают. Не желаете отправиться на бал?

Я поколебалась, но всё же приняла его руку.

– Принц Стефан?

– Да, Саманта?

– Спасибо за ваше щедрое предложение отвезти меня в Джергон, – наверное, тут мне следовало сделать реверанс или ещё что-то. Он кивнул:

– Что ж, если всё пойдёт по плану, мы ещё встретимся, – он пристроил мою руку на сгибе локтя и вывел из комнаты в коридор.

Почему-то я чувствовала вину. Он ведь хотел бы жениться на принцессе. Считает, что имеет шанс. И конечно, не без причины – иначе его бы вообще здесь не было. Так просто получилось, что я хочу попасть в Джергон как раз для того, чтобы ему помешать. Я понимала, что лучше держать эту тайну при себе.

В длинных коридорах мы встретили другие пары, которые также спешили на бал. Все уступали принцу дорогу и кланялись. Здесь были и члены других королевских фамилий, но мы прошли мимо, чтобы оказаться в самом хвосте очереди. По традиции, первыми объявляли самых малозначительных гостей, а самые знатные появлялись последними.

Когда мы прошли мимо Зейна, он широко распахнул глаза, увидев моего кавалера. Я состроила гримасу и пожала плечами в надежде, что он поймёт, чья это идея. Зейн проводил принца убийственным взглядом, но если Стефан это и заметил, то виду не подал. Я не узнала девицу, к которой Зейна приставили в сопровождающие, да и он, судя по всему, не особо обращал на неё внимания. Она с явной скукой разглядывала свои ногти, стоя в очереди. По мере того как одну за другой называли пары, очередь двигалась вперёд. Мы с принцем Стефаном заняли своё место в самом конце. Но я знала, что Эвелин войдёт после нас.

Свет в бальном зале становился всё ярче по мере того, как мы приближались ко входу.

– Вы потанцуете со мной? – шепнул принц мне на ухо.

Мы прошли через двойные двери и оказались в зале.

– Принц Стефан Джергонский и мисс Саманта Кеми!