– Вот, возьми, – Зейн отдал ей свой бокал с шампанским. Она осушила его в один глоток.
Принцесса заметно оживилась. Всегда поражалась способности Эвелин сохранять бодрость. Я бы на её месте мечтала только о том, как завалиться в постель и выспаться.
– Помяни чёрта. Смотри, кто у меня следующий в списке кавалеров. Принц Стефан. Пожалуй, лучше вернуться в зал. Зейн, если это…
Зейн прижал палец к губам, и Эвелин с понимающим видом кивнула. Я недоуменно переводила взгляд с одного на другую.
– Может, объясните?
– Ага. Оставляю влюблённых голубков наедине. Не скучай, Сэм, – сказала она, послала воздушный поцелуй и махнула телохранителям, давая знать, что возвращается на бал. Я расстроилась, обнаружив, что среди них не оказалось Катрины.
– Пойдём, – Зейн обернулся ко мне с улыбкой, и я не смогла возразить. Солнечные зайчики от люстры, сбежавшие из окон бального зала, забавно играли на его загорелом лице. Я улыбнулась в ответ. Принц Стефан довольно привлекателен, но куда ему до Зейна!
– Идём, нам нельзя опаздывать, – сказал он.
– Послушай, мне не очень удобно бегать в этих… – я ткнула пальцем на каблуки.
– Здесь недалеко.
– Да погоди ты… – я достала из своей сумки аварийную пару балеток и мигом переобулась.
Когда я снова посмотрела вокруг, вид с балкона чуть не заставил меня замереть на месте. Сад был великолепен. Каменные ярусы, созданные как террасы, спускались вниз вслед за водой из многочисленных фонтанов. Ручьи изливались в небольшие пруды таким образом, что гости проходили по аллее под волшебными водяными арками, колебавшимися в такт музыке из бального зала. Низкое солнце раскрасило небосвод в розовый пурпур. Эта красота захватывала, и я хотела лишь одного: оказаться у Зейна в объятиях и запомнить этот момент навсегда.
– Потрясающее место, – призналась я, неохотно подчиняясь Зейну, тянувшему меня за руку. Он даже не обернулся и сказал:
– Если будешь плестись, мы всё пропустим.
– Что пропустим? Ладно, ладно, – и заставила себя отвернуться. По каменной лестнице мы бегом спустились с балкона в сад.
Мы покинули территорию садов через едва заметную дыру в живой изгороди. И тут же оказались на улице. Я чувствовала себя героиней старого чёрно-белого фильма, когда герои обмениваются напыщенными фразами из слезливой мелодрамы. Разве в нормальной жизни я могла бы бегать по Лавиллю в самом дорогом платье в жизни, вдвоём с красавцем в смокинге? Чудеса.
– Стойте! – вдруг зазвучал позади грубый голос. – Ни с места!
Мы застыли. За нами трусил один из дворцовых гвардейцев, громыхая по мостовой подкованными сапогами. В голове пронеслось: «Мда. Гвардейцы могли бы быть и потише». А затем: «Блин, попались!»
– Слушаю вас? – вежливо произнёс Зейн. Он моментально встал так, чтобы оказаться между мной и гвардейцем. Я шагнула вбок и поравнялась с ним. Что бы ни случилось, мы будем бороться вместе.
– Вы собираетесь вернуться на бал?
– Да, конечно, – кивнул Зейн.
– Есть строгий приказ никому не позволять возвращаться. Но я ещё могу вас провести, если вы сейчас же пойдёте со мной.
Зейн задумался, прикусив губу:
– Прошу вас, сэр – мы всего на пару минут. И сразу вернёмся.
Гвардеец оглянулся через плечо на своего напарника, скрывавшегося в тенях под изгородью.
– Тогда найдите меня. Я помогу вам пройти, – нас поразила такая сговорчивость, но мы не стали спорить.
– Спасибо, сэр – мы мигом, – пообещал Зейн.
Охранник кивнул, и Зейн схватил меня за руку. Я почувствовала нетерпение, сжигавшее его – оно передалось мне через прикосновение. Я тут же захотела узнать, что же его так вдохновило.
Вскоре оказалось, что мы движемся вместе со множеством людей, спешивших в одном направлении. У меня тревожно забилось сердце. Неужели мы сейчас увидим знаменитое
– Почти пришли, – сказал Зейн, и я порадовалась, что в сгустившихся сумерках он не заметит моего разочарования. Он не спеша подошёл к мосту через реку Кейлор. Вынул из кармана телефон и проверил время.
– Ага, отлично. Кажется, мы как раз вовремя.
Рука об руку мы поднялись на середину моста. Зейн остановился и оперся на золочёные перила, глядя на медленно текущие воды. Под мостом проплывала прогулочная яхта, и под стеклянным потолком за столами сидели нарядные пары при свете свечей. Чистый концентрат романтики.
– Вон там, – показал Зейн.
Выше по течению реки я заметила участок, погружённый в полную тьму, без единого проблеска света. Мы смогли увидеть его только с моста – иначе его заслоняли бы здания. Я лишь теперь с трудом различила размытый силуэт дерева и восторженно охнула. Оно было такое высокое, что ветви, казалось, доходят до неба.
– Это то, о чём я думаю? – прошептала я.
