Но я знала, как нужно вести себя под воздействием сыворотки правды – даже если ты не можешь лгать из-за её эффекта. Обычно люди впадают в панику при одном только упоминании об этом зелье, но я чувствовала себя достаточно уверенно. Я знала, что они успеют задать всего три вопроса до того, как эффект начнёт слабеть. И тогда они уже не смогут считать мои ответы достоверными. Я буду говорить правду, но не всю и по минимуму.
– Я как раз припасла флакончик на такой случай, – сказала Эмилия. – Сейчас принесу.
Было забавно наблюдать за Эмилией и принцем Стефаном в одном помещении, потому что она сделалась совершенно другим человеком. Надменность и самоуверенность исчезли без следа. Остаётся лишь гадать о том, как они заставили Эмилию предать Нову ради чужеземцев.
Я осталась наедине с принцем Стефаном, по-прежнему прикованная к парте. Он больше не пытался меня допрашивать – зачем, когда сыворотка правды уже на подходе?
Вместо этого он подошёл к доске и провёл рукой по тёмной поверхности. Ему не грозила опасность быть втянутым в воспоминания – доска была не заряжена.
Стефан прошёлся вдоль ряда стеклянных флаконов с воспоминаниями. Взял один и покрутил в пальцах. Тошно думать о том, что за этими стеклянными стенками бьются воспоминания моего дедушки. Принц Стефан поднял руку и поправил себе чёлку. Глазам не верю. Серьёзно? Он смотрится в этот чернильно-чёрный мрак как в зеркало? Как можно додуматься до такого? Вот она, его истинная натура. Невероятно, но факт.
«
Эмилия вернулась намного быстрее, чем я ожидала, держа в руках сыворотку правды.
– Готова? – она приблизилась ко мне. Как всегда перед приёмом незнакомого зелья, я испытала замешательство. – Что выбираешь: лёгкий путь или я прикажу Ивану влить его в тебя силой?
Я обожгла её мрачным взглядом, но покорилась: какой смысл подвергаться насилию, если всё равно не сможешь ему противостоять? Нужно верить в пользу дедушкиных уроков. До сих пор он никогда не ошибался.
Я запрокинула голову и открыла рот. Она влила в меня зелье.
Вкус был тошнотворный: горький и тухлый, он обжигал глотку. Ментальные барьеры в мозгу рухнули. Способ обойти сыворотку правды – это перенаправить мысли, но не пытаться лгать. Сохранять выдержку, глубоко дышать и не сопротивляться.
Эмилия дождалась, пока зелье подействует, и начала допрос.
– Твой дед открыл тебе, где спрятана книга зелий твоей прабабки?
– Нет, – сказала я, и это была правда. Он лишь высказал предположения. Минус один вопрос. Может, я всё же справлюсь.
– Ты слишком прямолинейна, – заметил принц Стефан. Эмилия кивнула.
– Ты знаешь, где книга?
Отлично, снова вопрос, на который я могла ответить правдиво.
– Нет.
– Остался последний, – напомнила Эмилия.
Стефан застонал.
– Теперь я. Саманта, скажи нам, куда ты собираешься пойти, чтобы найти книгу твоей прабабки.
Я сглотнула, чтобы потянуть время и придумать окольный ответ. Однако он не приходил в голову, а зелье на то и было рассчитано, чтобы вырвать у меня правду, прежде чем мозг найдёт способ остановить слова или как-то их исказить.
– Звёздное озеро, – процедила я сквозь стиснутые зубы.
Сыворотка окончательно смешала мои мысли, и я без сил рухнула на парту. Эмилия кивнула, сжав губы в тонкую линию.
– Выходим. Запрём её и в путь.
Она схватила меня за руку и заставила встать.
– Иду, иду, – пробормотала я. Эмилии уже надоело со мной возиться, и она прошла к выходу. Я заковыляла следом и с трудом вписалась в дверной проём.
Принц Стефан едва успел подхватить меня. Я умудрилась вынуть из кармана украденный накануне листок и сунуть его за щёку. Пришлось упасть, делая вид, что руки-ноги не слушаются.
– Эй, осторожно! – воскликнул он. – Не спеши предаваться отчаянию, – шепнул принц мне на ухо. – Ты ещё можешь пригодиться.
Я неуклюже выпрямилась, цепляясь за косяк.
– Ты очень красивый, – пробулькала я и тут же зажала рот руками.
– Сыворотка правды ещё действует?
– Кажется, – я прикусила нижнюю губу и похлопала глазами. Со стороны, наверное, выглядит ужасно смешно. Но это не важно. Единственный способ сбежать – сыграть на себялюбии принца Джергонского.
– И знаешь, ты прав. Я бы хотела сделать Нову похожей на Джергон. Алхимию должны уважать.
– Так оно и будет, Саманта. Обещаю, – он сжал мою руку и проникновенно посмотрел мне в глаза. Я постаралась ответить тем же.
– Если бы я могла сделать прямо сейчас то, что хочу… – с этими словами я погладила его по щеке.
– И чего же ты хочешь?
– Не могу… не могу признаться – у меня уже есть бойфренд, – я потупилась, изображая смущение.
– Я ничего не скажу, если ты попросишь, – очевидно, что принц Стефан ко мне равнодушен, но он не упустит шанс лишний раз над кем-то поиздеваться. Ему было необходимо кого-то унижать. А мне – позволить ему это сделать. Нельзя ошибиться – иначе всё пойдёт прахом.
– Я просто хочу тебя поцеловать, – сказала я.
