Королевский тур полностью

– Вы с принцем очень доходчиво объяснили, что о спасении речи не идёт, – я не могла побороть нервную дрожь. Не хотела мириться с правдой.

– Прекрасно. А теперь скажи, что ты об этом думаешь? – она шагнула вперёд и прошла сквозь массивную деревянную дверь, которую мне пришлось толкать изо всех сил. В лицо пахнул тёплый воздух, а от яркого света пришлось зажмуриться. Проморгавшись, я поняла, что оказалась в своего рода теплице.

Я моментально узнала многие растения – и большинство из них были ядовитыми или опасными.

Пурпурная белладонна – один из сильнейших ядов, который предположительно не оставляет следов.

Пёстрый болиголов – усвоенный с пищей, вызывает моментальные, хотя и временные, судороги.

Костяной цветок – ключевой ингредиент зелий для смены внешнего облика, при необходимости можно использовать в качестве замены чешуи хамелеона.

Голова пошла кругом. Эта теплица – настоящий кусок Диких земель, созданный исключительно для целей алхимии. У Арджуна с Анитой на заднем дворе был небольшой садик, но он не мог сравниться с этим местом. Просторное помещение имело несколько уровней – и на них росли друг над другом самые редкие растения. Эмилия шла по центральному проходу, нежно прикасаясь к листьям. Впервые на её лице появилось выражение, хотя бы отдалённо похожее на любовь.

Одно из растений потянулось к ней, раскрутив спираль зелёного усика, и я отшатнулась, неловко опрокинув горшок возле тропинки.

– Ну конечно, элювианский плющ, – Эмилия спокойно позволила побегу обвиться вокруг своей руки, как змея. – Я и забыла, что вы уже хорошо знакомы. Не шарахайся, из-за смешанных чувств ты сейчас ему не интересна.

Я наклонилась, чтобы поставить горшок на место. И пока Эмилия не смотрела, успела сунуть в карман один листок. Костяной цветок. Не знаю, пригодится ли, но приятно иметь секрет.

Эмилия вдруг вскинулась, будто получила неслышный сигнал тревоги.

– Доска готова. Идём.

Даже не ожидала, что визит в теплицу принесёт такое невероятное облегчение. Я не могу сдаться. И не сдамся.

Теперь я старалась ничего не упускать, пока мы снова шли по подземелью. Здесь было на что посмотреть. Вдоль стены глубокого колодца тянулись остатки разрушенной лестницы. Может, давным-давно люди спускались сюда за водой. А значит, лестница могла куда-то вывести.

Куда-то… к свободе?

Я поспешно отвела взгляд: вовсе ни к чему, чтобы Эмилия заметила мой интерес. Но ей было не до меня. Мы вошли в классную комнату.

Здесь уже ждал принц Стефан. Он нарядился в полувоенный китель и галифе[1] защитного цвета, с тёмно-бордовой оторочкой и блестящими медными пуговицами. Эмилия не изменяла своему представлению о боевом наряде: длинное платье с накидкой-пелериной, всё чёрное. Отличная парочка маньяков. Но даже мне было очевидно, что Эмилию коробит от необходимости кому-то подчиняться. Интересно, видит ли это Стефан – или для него важны только обещания?

– Помни, что стоит на кону, Сэм, – сказал он мне. – Жизнь твоего деда. Будущее твоей семьи. Если ты всё сделаешь правильно, я позабочусь о твоей безбедной жизни под моим началом.

– Пошёл к чёрту, – выпалила я.

Он бы меня ударил, если б не закашлялся. Сильно, с надрывом. Стефан прижал рукав ко рту и покраснел от напряжения, а когда приступ ослаб и принц смог выпрямиться, я заметила на ткани какие-то белые следы, похожие на паутину.

– Вот ваша сыворотка, ваше высочество, – сказала Эмилия. Стефан жестом велел ей приблизиться. Из потайного кармана она извлекла тубус с таблетками и быстро сунула ему одну, даже не дождавшись, пока принц откроет рот. Я сумела прочесть надпись на тубусе. ФИЛИПП. Меня передёрнуло. Скорее всего, это зелье было приготовлено на основе остатков волшебной силы короля Филиппа.

Судя по всему, оно подействовало мгновенно. Стефан поднял голову и набрал воздуха в лёгкие с облегчением, легко и свободно. И когда он снова обратил на меня внимание, так грозно сверкнул глазами, что показался ещё выше и страшнее, чем прежде. Зелье буквально творило чудеса.

– Моя милая Сэм, – он поднёс к моей щеке наманикюренную руку. Захотелось оттолкнуть его, но я сдержалась. Стараясь сохранить на лице каменную маску, я твёрдо ответила на хищный взгляд.

– Видишь? Мой алхимик помогает держать болезнь под контролем. Принцессе Новы с этим не повезло. Ей хватило глупости положиться на тебя. И теперь, когда я верну свою силу, у неё не останется выбора. Ей придётся выйти за меня. Или мы силой захватим Нову, пока она совсем её не разрушила.

«Но пока Нова тебе не принадлежит, – подумала я. – И не станет, если это будет зависеть от меня». И я постаралась отключиться от его подавляющего присутствия.