– Я приготовила ещё одно воспоминание, – Эмилия показала Стефану стеклянный сосуд.
– Хорошо. Хочу сам посмотреть, как это работает.
Она вылила массу на доску.
Я не колебалась: тотчас же подняла руку и коснулась доски.
– Дедушка?
«Сэм! – его голос звенел от радости. – Ты вернулась. Сколько дней прошло? Я совсем не могу здесь уследить за временем».
– Немного. Прошла всего одна ночь после нашей встречи, – я осмотрелась в новом воспоминании. Кажется, обычный день в нашей лавке. За прилавком шестнадцатилетний дедушка обслуживал покупателей в старинных нарядах. Я опять чувствовала себя зрителем.
«Хорошо, но у нас каждая минута на счету».
– Знаю. Здесь принц Стефан.
«Принц Стефан? Джергонский? А он тут как оказался?»
– Эту игру затеяла его семья. Их всех поразило не то проклятие, не то болезнь. Вот зачем им так нужна Аква вита. Оказывается, Эмилия хочет приготовить её не для себя.
«Как она сейчас выглядит?»
Я постаралась описать как можно более подробно.
«Хм. Ты правильно решила не верить ни одному её слову. Слишком много зелья-перевёртыша. Эмилия виртуоз во всём, что касается смены облика – помни об этом. Перечислишь ингредиенты?»
– Шкура оборотня, капля крови Таланта…
«Кровь Таланта. Ну конечно. Простецы не могут менять облик, потому что не могут принимать зелье-перевёртыш – ещё одна причина, почему нам так доверяют. Такие тёмные зелья служат только тёмной крови. Если удастся сбежать, нельзя будет верить ни одному Таланту. Помни об этом».
– Дедушка, мне надо что-то сказать Эмилии с принцем – что угодно. Иначе они от меня избавятся.
«Знаю, сердце моё. Кажется, я нашёл подсказку здесь, в этом воспоминании. Это мелочь, но важная. В своё время я не обратил на неё внимания, но Клео постоянно что-то бормотала об озере, полном звёзд».
– Озеро, полное звёзд… – повторила я. Для меня это по-прежнему ничего не значило, но перекликалось со словами кентавра. Звёзды зажигаются по команде… Нет, не понимаю. Ни одной догадки в голове.
«Сэм, я сделал всё, чтобы защитить тебя, но знаю, что потерпел неудачу. Если Эмилия с принцем Джергонским так далеко продвинулись в поисках книги зелий, появляется шанс, они преуспеют. Этого нельзя допустить. Ты должна убежать от неё. Ты должна первой найти книгу. И пообещай мне кое-что. Ни за что не делай Аква вита».
– Что?!
«Когда найдёшь рецепт, ты должна будешь его уничтожить. Это не стоит спасения моей жизни. Цена выше, чем ты способна представить. А если Аква вита окажется в неправильных руках, это станет катастрофой. Не говоря о том, что твоя жизнь будет под угрозой. Ты утратишь все свои способности. И Лавка зелий Кеми просто перестанет существовать».
– Она и так уже не существует, – возразила я. – Вот почему я должна спасти тебя. Иначе…
«Найди книгу, но не готовь зелье. Уничтожь рецепт… Это твоя главная миссия. Обещай мне, Сэм».
– Обещаю, – сдавленно ответила я.
«Хорошо».
Но тут меня огорошила новая мысль, вызвавшая приступ паники.
– Почему ты рассказал это всё сейчас? Что-то изменилось?
Последовала долгая пауза. Меня убивало это мрачное молчание.
«Ты моя ученица и имеешь право знать правду. Не управляемое сознанием, моё тело не протянет долго. Удивительно, что я столько продержался».
Теперь я тоже могла сказать ему правду о синтах, но не стала. Ведь я боялась этого с самого начала: улучшение было временным.
