Королевский тур полностью

– Ну что ж, почему бы и нет, – сказал принц Стефан. – Твои мечты сбываются – поцелуй с прекрасным принцем.

С принцем отвратительно слащавым скорее. Какой ужас. Но надо задержать его любой ценой.

Он медленно наклонился и прижался ко мне губами, и в этот самый миг я надкусила лист у себя за щекой, а потом протолкнула его принцу в рот и резко отодвинулась.

– Какого… – едва успел произнести он, прежде чем сок листа начал действовать. Его губы обмякли, а тело застыло, как у статуи. Я знала, что у меня не более минуты – если не меньше, – прежде, чем эффект сойдёт на нет и Стефан набросится на меня. Я выхватила у него рюкзак и флакон с воспоминанием и помчалась прочь изо всех сил.

Я задавила в себе все страхи и метнулась к дыре в полу. Голова-то кружится как… Едва добралась до лестницы, сосчитала до трёх и свесила ноги вниз. Это был длинный спуск к реке, наполнившей мои уши грохотом бурных вод. Секунда – и подо мной обрушились шаткие кирпичи.

Я наполовину соскользнула, наполовину свалилась наземь и ободрала ладони и колени. Больно ударилась о скользкий каменный пол пещеры. От лестницы ничего не осталось. По крайней мере, они не смогут сразу меня догнать.

Берег подземного потока вблизи казался более бурным, чем сверху. Дальше по течению вода разбивалась о массивную каменную стену. Это не река.

Это пруд.

Я угодила в ловушку.

Надо мной раздались гневные крики. Стефан пришёл в себя. Проклятье, я надеялась, что у меня будет больше времени.

Скала над головой брызнула осколками: это Стефан кинул заклинание.

– САМАНТА! – ревела Эмилия, и я поняла: есть лишь один путь.

Я плотнее намотала на руку ремни рюкзака и прыгнула в пруд.

Течение подхватило меня у самого дна и потащило прочь. Оно бросало меня из стороны в сторону, крутило по кругу, с головы на ноги, но я не могла скрыть восторга. Это река! Река, которая уходит в подводный туннель в горе.

Как раз когда мне казалось, что я больше не выдержу, пространство расширилось, и я выскочила на поверхность реки с горящими лёгкими. Здесь царила абсолютная темнота, и я сделала несколько хриплых вздохов. Как ни старалась, не могла достать ногами дно. Постепенно течение замедлилось настолько, что я смогла хотя бы отчасти контролировать своё плавание. Подгребла к берегу и выползла на мокрые камни. Расцеловать бы их! Люблю сушу.

Я не стала тратить силы на поцелуи – просто лежала и старалась восстановить дыхание. Пульсация в голове на месте удара всё никак не утихала. Руки и ноги были покрыты ссадинами. Но я выжила, а это главное.

Я ощупала шею в поисках подарка феи, молясь о том, чтобы он не потерялся в водовороте. Положила на ладонь тусклый сгусток света и пригляделась к обстановке вокруг. Сплошные камни кругом. Стоя можно было дотянуться до потолка, а внизу бурлила река. Я промокла и дрожала от холода.

Тем не менее я была так благодарна этому слабому источнику света, что на глаза наворачивались слёзы. Я должна была подержать его в руках, прежде чем снова спрятать.

«Сэм, соберись». Что у меня есть? Я сняла с плеча рюкзак Стефана. Там лежали мобильник и кошелёк с деньгами. К моей радости, телефон работал. Ну а как иначе – у придворного могла быть только последняя модель, водонепроницаемая и хорошо хранившая заряд. Вот только сигнала здесь не было. И то, что деньги не испортились в воде, тоже удачно. Меня на секунду охватило раскаяние: всё-таки это были не мои деньги, но я быстро избавилась от смущения. Этот тип похитил меня и держал в заложницах, напал на дедушку и вообще был подлым негодяем. Ограбление – малая плата.

Надо поймать связь.

Я совершенно не желала снова погружаться в воду и попыталась как можно дальше продвинуться по берегу. Ушибы и ссадины не могли меня остановить. Иногда мне попадались следы человека: инициалы, выбитые на камне (и что это за студенческая болезнь такая – непременно оставлять свои имена в самых неподходящих местах?). Я задержалась там, где кто-то начертил на скале «З», проведя пальцами по букве.

Я ползла до тех пор, пока берег не кончился. Теперь оставалось только плыть. Я набралась духу и прыгнула. Меня как будто накрыли ледяным одеялом. Течение было достаточно быстрое, избавляя меня от необходимости грести, – я просто легла на спину и поплыла вперёд ногами, в надежде уберечь таким образом голову от неожиданного столкновения с невидимыми преградами. Когда я нашла способ держать волшебный светильник над водой, мне стало намного легче.

Потолок пещеры оказался совсем не чёрным – то и дело на нём появлялись светящиеся точки: сначала редкие, малочисленные, но затем их показались сотни. Завораживающе. Я прикрыла огонёк феи, чтобы разглядеть их получше. Длинные нити свисали с потолка и освещали тьму голубым сиянием. Как звёзды.