Извинившись перед магом, поднялась к себе в спальню. Что-то откровенно пугало меня в этом послании. Настроение напрочь испортилось. Вроде бы радоваться должна. Буду рядом с любимым. А сердце чуяло подвох. Не подпустят меня близко к Павлу, а чтобы наверняка исключить такую возможность придумают что-нибудь.
Я подошла к шкатулке, где лежали кристаллы связи. Взяла тот, что от Павла. Послала короткий импульс. Тишина. Без надежды на сообщение проделала то же самое с камнем Жадовского. Раздался голос Веси, от неожиданности чуть не выронила хрусталь.
– Саша, император хочет вернуть тебя ко двору. Ему нужны ваши изобретения. И он решил выдать тебя замуж. Список женихов готовят. Будут ещё новости, сообщу через Василия Андреевича.
Я без сил опустилась на стул. Так вот что задумал наш государь. Спихнуть меня кому-то, чтобы не осталось ни одной возможности быть рядом с его сыном. Умно. Ну что же. Играть по чужим правилам я не буду.
Поспешила вниз, Горский ещё был в кабинете.
– Тихомир Яковлевич, где находится резиденция патриарха?
Брови учёного так лихо взмыли вверх, что чуть не слились с волосами:
– Зачем он вам?
– Хочу замуж, – меня разобрал нервный смех.
– За кого? За патриарха?
– Помилуйте, Тихомир Яковлевич. Нет, за цесаревича.
– Час от часу не легче, – Горский, закрыв лицо рукой, опустился в кресло, – без согласия императора. И потом род ваш знатен. Однако это всё равно мезальянс. Не слишком ли честолюбивы мечты?
– Честолюбие здесь совершенно ни при чём, мы с Павлом любим друг друга, а государь решил выдать меня замуж. И как понимаете, не за своего сына.
– Что вы намерены делать?
– Попробую уговорить патриарха дать разрешение на брак. Это единственный выход.
– Не факт, что император согласится с его решением.
– Не факт, – кивнула я, – но попробовать стоит. Я не сдамся. Если не получу одобрение патриарха, улечу куда-нибудь, где можно жить тихо, не привлекая внимание. Замужеству по решению государя не бывать. Тихомир Яковлевич, миленький, заканчивайте быстрее. Времени в обрез. И вы мне не ответили, где искать патриарха.
– В Москве, Александра Николаевна, точнее, в селе Елохово, что рядом с городом. В тамошнем храме его резиденция.
– Значит, идём на Москву!
– А я думал, наши приключения закончены, – простонал Горский.
– Можете остаться здесь. Я от своих слов не отказываюсь, усадьба в вашем распоряжении.
– Нет, – тряхнул головой маг и улыбнулся, – боюсь, без вас жизнь станет невыносимо пресной.
– Только учтите, за домом следят. Никому не говорите о наших планах. Я тихонько переправлю на борт съестное. Останавливаться, сами понимаете, будет нельзя. Скорей всего, за нами отправят погоню.
– Всем скажем, что отправляемся в столицу. Ведь ко двору вас и правда вернули.
– Так и поступим. Тогда и суматоха со сборами будет выглядеть естественно. И у меня есть ещё один козырь в рукаве. Я оставлю вас.
– Вот в этом не сомневался, – рассмеялся Тихомир, – идите, бесстрашная Александра Николаевна, я займусь кораблём.
Я поспешила к себе. Решила передать послание Весе. Придётся рискнуть и сделать это через кристалл Жадовского. Но наставник ни разу не подвёл нас.
Взяла в руки камень:
– Василий Андреевич, это послание для Веси. Если можешь, приезжай ко мне, срочно.
Ответ пришёл через час. Короткое: «Выезжаю» было лучше всяких слов.
Как ни странно, наставник ничего от себя не добавил. Значит, догадался о моих планах.
Я поспешила на кухню:
– Тётя Глаша, у меня для вас задание.
– Что такое? – Всполошилась повариха.
– Подготовьте нам припасов на шестерых человек. Дня на три. Я возвращаюсь ко двору.
– И опять мы одни останемся, – приуныла кухарка, – привыкли к вам, Александра Николаевна.
– Я к вам тоже. Меня вызывает император, остаться не могу.
– О! – тётя Глаша согласно кивнула, – ну ежели сам государь. Оно и понятно, следует поспешить. Не беспокойтесь, наготовлю, всё сделаю как надо.
Теперь настала очередь Вари. Горничная была тут же на кухне.
– Пойдём, пора собирать вещи.
– Я уже послала Никиту за сундуками для вас и Тихомира Яковлевича.
– Сама в усадьбе останешься?
Глаза Вари распахнулись:
– Не оставляйте меня, госпожа.
– И в мыслях не было, – улыбнулась ей, – только самой-то в дорогу готовиться не надо?
– Ой, – всплеснула руками девушка, – и правда, чего я сижу. Новости такие, что про всё на свете забудешь, – она вышла из кухни, поспешив к себе.
Теперь только осталось дождаться подругу. Я могла бы поехать и одна. Однако помощь сильного теурга пригодится. Сколько сама буду добиваться аудиенции? Неизвестно. Вместе же мы что-нибудь придумаем.
Александра
К поездке было всё готово. Кристаллы сияли на корабле. Никодим сделал для них специальный ящик с крышкой, который защитит механизм от повреждений. Продукты уложены, вещи собраны. Два дня, за которые Веся должна была добраться до имения, прошли.
Если бы она не смогла выехать, предупредила меня через кристалл. Камни молчали. Скудные сообщения от Павла, вот и все послания, что я получала.
Усадьбу укрыла ночь, потихоньку погасли огни в окнах. Мне не спалось.
