– Сашка! – В глазах Павла светился восторг, – отчаянная ты моя! Смелая ты моя! Как на это решилась только? Усыпить целый монастырь и явиться к патриарху.
– Устала быть далеко от тебя. Устала ждать. Я не могу делить тебя с Теодорой.
– Ты ведь знаешь, милая, близости между нами нет. Ни духовной, ни физической.
– Для всего света вы вместе. Она твоя невеста для всего мира. Понимаешь? А я лишь мошка, что мешает осуществить планы императора. Меня недолго и прихлопнуть.
– Не говори так, – Павел погладил меня по щеке, – до сих пор мне мало что удалось сделать для нас. Так вышло, что моя любимая самая отважная девушка на свете, – улыбнулся мой принц, – только так будет не всегда. Мы дождёмся патриарха. Если он откажет нам, я отрекусь от престола. В конце концов, Николай скоро подрастёт и сможет занять трон.
Я села на кровати, не веря своим ушам:
– Паша, ты сделаешь это ради меня?
– Ни в коем случае, – усмехнулся любимый, притягивая меня к себе, – исключительно ради нас.
Ночь: упоительная, долгожданная, дарящая страсть и покой одновременно, неумолимо подходила к концу.
Я стояла возле двери, накинув пеньюар, и наблюдала, как Павел натягивает на себя рубашку:
– Терпеть не могу видеть, как ты одеваешься.
Он замер улыбнувшись:
– Погоди, милая, скоро тебе надоест видеть, как я раздеваюсь.
– Не дождёшься, – показала ему язык. За что была поймана и беспощадно расцелована.
И всё же. Нам надо было прощаться. Поцелуи возле двери затянулись.
– Иди, – отодвинулась я от Павла, – не звать же нам опять Весю.
Солнце робко выглянуло из-за горизонта, мир посерел, теряя краски ночи и ещё не насытившись дневными.
Брякнул ключ в замке, дверь распахнулась, я в последний раз махнула рукой и затворила за собой, прижавшись спиной к створке. Губы ещё не остыли от поцелуев, а это ночь уже казалась неимоверно далёкой.
Солнце пыталось пробраться через плотный тюль, однако его тщетные попытки были бесплодны. Но летних лучей и так хватало, чтобы залить большой кабинет ярким светом.
На круглом столе лежали переговорные кристаллы: мой, Жадовского и Горского. Вся наша тёплая компания тоже была в сборе. Напротив нас сидел Михаил Романович, перебирая невзрачные с виду камни.
– На какую дальность они рассчитаны?
– Ваше Императорское Величество, этого мы не проверяли. Однако есть предположение, что расстояние для них вообще не имеет значения, – отчитывался перед государем Тихомир.
Мы уже битый час сидели с Михаилом Романовичем, показывая чертежи, объясняя, как и что работает. Император скрупулёзно вникал в мельчайшие детали наших изобретений.
– Александра Николаевна, я знаю, это ваша идея. Скажите, как вы до подобного додумались?
– Ваше Императорское…
– Можно просто, – перебил меня государь, – Ваше Величество.
– Спасибо, – поклонилась я, – Ваше Величество. Как известно, эфир, подобно оболочке, окутывает нашу планету. И мне пришла мысль, что его колебания можно использовать для передачи информации. Как круги на воде. Стоит вам кинуть камень, и они разойдутся по всей глади, в каждый уголок. Это была лишь догадка. Тихомир Яковлевич придумал, как увязать этот эффект с заклинанием. Наверное, он лучше сумеет объяснить остальное.
– Принцип мне понятен, – кивнул государь, – вашу стиральную машину я тоже видел. Впечатляет. Однако, как вы понимаете, меня больше интересует воздушный корабль. Вчера я осмотрел механизм. Кристаллы превосходно удерживают магическую энергию. Думаю, вам не надо объяснять, что это может значить для нашей империи? Воздушный флот.
– Я бы не спешил с ним, Ваше Величество, – возразил Тихомир, – по пути в столицу мы попали в страшную бурю и чуть не разбились. Остались живы только чудом. Это существенный минус воздушного корабля, а как уберечь его от ветра, решения пока нет. Заключить в силовой кокон и судно будет просто болтаться на месте. И во время грозы ветер будет швырять корабль в самом коконе, что едва ли убережёт команду.
– Ещё есть мысли? – Пытливо смотрел на нас государь.
– Только моментальное приземление, Ваше Величество, – ответила я, – пока другого не вижу.
– Скажите, что вам нужно, и всё будет предоставлено в кратчайшие сроки. Решите эту проблему. И насчёт кристаллов. Вам привезут лучший горный хрусталь. Каждому министру нужен такой. Вам надо не только их сделать, но и отметить, где и чей.
В комнату внесли высокий и узкий стол.
– Закрепите кристаллы на нём, – указал Михаил Романович, – я предоставлю магов, чтобы напитать их силой.
– Этого не требуется, – покачал головой Тихомир, – но, прошу Вас, предоставить нам троих целителей. Мы должны восполнять силы. Как понимаю, обеспечить вас связью необходимо в кратчайшие сроки?
– Верно, – император сложил пальцы рук треугольником, – целители будут. Пятеро. Есть особые пожелания?
– Ваше Величество, если позволите, можно, в их числе будут княжна Болтина Мария Васильевна и барон Заварицкий Матвей Никонович, – попросила я.
Веся успела рассказать немного о своём избраннике, и мне очень хотелось познакомиться с ним лично. Так что я воспользовалась моментом.
– Хорошо. Что-то ещё?
