– Ваше сиятельство, как плывём, прямо над улицами? Боюсь зацепить здания.
– Врубай друзы на полную, поднимайся на максимальную высоту.
Василий подключил все кристаллы, и корабль резко пошёл вверх. Мы плыли над улочками, люди сновали под нами не крупнее муравьёв.
Впереди вырастала громада королевского дворца. Вот мы и прибыли.
***
Павел
Сегодня цесаревич ужинал с родителями. Разговор не клеился. Император, хмурясь, размышлял над чем-то, матушка тихо переговаривалась с Софьей Дмитриевной. Принц лениво ковырял в тарелке.
Из коридора послышался шум и в покои ввалился без стука гвардеец:
– Ваше Императорское Величество! Там корабль!
– Ты дурак? – Возмутился Михаил Романович, – здесь полно кораблей.
– В воздухе, Вашество! – Выпалил страж, – посмотрите сами!
Император поднялся и пошёл к окну, на фоне закатного неба, полыхающего пурпурными красками, виднелась какая-то точка.
– Стрелять, Ваше Величество? Флаг наш поднят.
– Погодите! Поглядим, кто к нам пожаловал, – император взял себя в руки, снова став холодным правителем.
Все поднялись из-за стола, поспешив за Михаилом Романовичем к широкой галерее. Кто-то услужливо протянул подзорную трубу.
– Однако, – вымолвил император, – воздушный корабль. Сдаётся мне, что это всё проделки одной неугомонной графини.
Павел перехватил трубу, вглядываясь в небо. По воздуху плыл под парусами небольшой бот. Людей разглядеть ещё было невозможно, но сердце птицей рвалось в облака. Если кто и смастерит такое чудо, то только его любимая.
Судно приближалось, постепенно сбрасывая высоту. Борта были покрыты глубокими царапинами, словно его погрызли крысы-гиганты. За штурвалом стоял Василий, кучер Саши. А вот и она! На носу, рядом с ней какой-то седой старик. Горский, – догадался цесаревич.
Павел вернул трубу отцу, стараясь принять непринуждённый вид. И ведь ни словом не обмолвилась, сказала только, что выезжает в столицу. Царская семья изваяниями замерла на галерее, пока судно медленно приближалось к дворцу.
Небольшой бот подплыл ближе и остановился, постепенно снижаясь. К земле спустился длинный трап и по нему вниз сошла Александра под руку с магом. Прозрачная кисея верхней юбки под порывом ветра взметнулась, и Саша стала похожа на воздушную фею, что снизошла к людям.
Под судном выстроились гвардейцы, встречая нежданных гостей и не зная, как вести себя с ними.
На скулах императора гуляли желваки:
– Несносная девчонка, – едва слышно сказал он, – хотя надо признать, в этой очаровательной головке таится просто кладезь идей. Софья Дмитриевна, принимайте свою подопечную. Теперь вам отвечать за её проделки.
Фрейлина молча присела в реверансе и вышла прочь, поспешив навстречу прибывшим.
Саша обернулась и крикнула что-то своему кучеру. Бот мерно взмыл вверх, направляясь в сторону конюшен.
Графиня заметила королевскую чету, присела в глубоком реверансе. Император махнул рукой, разрешая подняться.
Вокруг неё и Горского собирался народ, дворня бежала за судном, стараясь разглядеть это чудо.
– Ваше Императорское Величество, – громко сказала Александра Михаилу Романовичу, – разрешено мне обратиться?
– Говорите, графиня, – кивнул государь.
– Это судно мы сделали для вас. Первый корабль воздушного флота нашей империи. Прошу принять его от меня в дар.
Михаил Романович усмехнулся:
– Люблю умных женщин, кажется, мы поладим, – тихо сказал он Анне Александровне, потом громче для Саши, – принимаем ваш дар.
Монархи вышли в свои покои.
– Корабль пришвартовать, или как сказать, – махнул нетерпеливо рукой государь, – в парке. Всех от него прогнать. Хочу сам осмотреть сие чудо.
Павел не стал дожидаться, пока отец с матушкой выйдут, он уже почти бежал по коридорам дворца навстречу к любимой. Пока государь занят новой игрушкой, у них будет шанс увидеться.
Александра
Из дворца вышла Софья Дмитриевна и поспешила нам навстречу. Гвардейцы расступились перед обер-гофмейстериной.
– Рада видеть вас, – подошла она ближе, – ну и появление вы устроили, Александра Николаевна. Столица его нескоро забудет, – рассмеялась женщина, – а государь и подавно, – наклонилась она к уху, – я провожу вас в покои. Теперь будете жить рядом со мной.
– Это радует, мне не хотелось снова селиться в крыло фрейлин Теодоры. Только, может мне будет дозволено поселиться в своём доме?
– Об этом нет и речи. У государя на вас большие планы.
Ага, а пуще он боится, что мы там будем встречаться с Павлом.
– Жаль, – вздохнула я, – разрешите мне проводить моего спутника. Кстати, простите мою оплошность, Софья Дмитриевна, позвольте представить вам Горского Тихомира Яковлевича, мага, изобретателя и большого друга.
Фрейлина императрицы подала руку, которую галантно поцеловал мужчина. На мгновение на их лицах промелькнуло странное смешение чувств, но оба аристократа быстро взяли себя в руки.
– Тихомиру Яковлевичу тоже подготовили покои, – сказала женщина, – мы ждали вас вдвоём. Вы, – обернулась к Горскому княгиня Ланская, – будете жить рядом с Жадовским Василием Андреевичем.
