Царство симметрии: прямые, как стрела, тропинки; квадратные и треугольные клумбы; небольшие прямоугольные рабатки. Посреди всего этого великолепия возвышался чудесный фонтанчик в форме морской раковины, из жемчужины в его центре должна была литься вода, но сейчас ещё не время.
Между широкими простенками ограды стояли крохотные перголы, увитые лозой со скамьями для отдыха.
Во вкусе хозяевам дома не откажешь. Даже помпезность в обстановке, обилие позолоты, колонны и статуи смотрелись везде уместно. А парк – само очарование. Я зажмурилась от предвкушения. Жить в таком доме! Ведь и мечтать не смела о подобном.
Когда мы уже возвращались к дому, на подъездной дорожке послышался цокот копыт и перед крыльцом остановился экипаж с гербами. Из неё показался Григорий. Как же я была ему рада! Сдуру чуть не кинулась бежать, но вовремя опомнилась и степенно подошла к карете.
– Добрый день, князь.
Григорий резко обернулся, не ожидая, что я подойду со спины.
– Графиня! Рад видеть вас в добром здравии! Как самочувствие после возвращения?
– Благодарю, прекрасно, – кивнула ему и жестом указала на дом, – что же мы на пороге. Пройдёмте. Отобедаете со мной, князь?
– С превеликим удовольствием, – расплылся в улыбке Григорий, подавая мне руку.
– Савелий Антипович, – обернулась к мажордому, державшемуся чуть позади, – вели накрыть в малой столовой.
Мы, скинув верхнюю одежду на руки слугам, чинно ступая и болтая ни о чём, поднялись в мои покои, и стоило только двери закрыться, мужчина сжал меня в объятиях:
– Сашенька, как же я скучал, – он покрыл поцелуями лицо.
– Я тоже, – и ни грамма не лукавила. Мне было одиноко в большом доме.
Надо бы переодеться к обеду. Со вздохом оглядела свой наряд. А, ну его, меня никто и не видел почти.
– Посиди со мной немного, пока не позвали к обеду, – Григорий потянул на диван.
Я с удовольствием прижалась к нему, положив голову на плечо.
– Как тебе новые слуги?
Что сказать… Будто я старых помнила.
– Отлично вышколены.
– Сашенька, познакомься с ними поближе. Савелий Антипович – непростой старичок. Я его перекупил у одного князя. Он не только великолепно управляется с хозяйством, но и всегда знает последние столичные новости. Не спрашивай, как у него это получается. О том не ведаю. Однако, согласись, качество весьма полезное. А Лукерья Захаровна знает все цены в городе. Имеет знакомства на всех рынках. Потому продукты достаёт самые свежие и по самым приятным ценам. К тому же известна своей честностью и педантичностью. Можешь не сомневаться, каждая копейка будет потрачена с толком. И твой кучер, Василий. Вряд ли ты видела его. Ничего. Успеете познакомиться. Он отставной военный. Владеет многим оружием. В случае опасности доверься ему.
– Спасибо, что так расстарался ради меня, – улыбнулась в ответ.
– Да, кстати. Я же приехал с новостями. Принцесса датская, Теодора Сесилия фон Баттенберг прибывает в столицу десятого мая. Поторопись с нарядами. Заранее упакуй драгоценности и все свои дамские принадлежности. Фамильные ценности не бери. Лучше посылай за ними нарочного. Хоть и дворец, а всякое бывает.
Я встрепенулась:
– Совсем забыла про швею.
Женщина приехала вместе с нами из поместья князя. Вспомнила, как она смутилась, когда Григорий сказал, что слуги поедут в карете. Закатив глаза, пролепетала, что-де такое не положено и бочком, бочком отошла к телеге, да так на ней и поехала. Надо узнать, где её разместили.
– Плохо, Сашенька, – нахмурился князь, – не стоит забывать даже о последнем слуге в доме. Мы живём с ними под одной крышей, и они хранители всех наших тайн. Будь с прислугой поласковей.
Я смущённо покраснела. Мне ещё учиться и учиться быть настоящей графиней. Но ничего. Ты мной гордиться будешь, Гришенька.
– Столько всего навалилось сразу, – потупилась, уткнувшись носом в плечо.
– Ничего, милая. Всё наладится. Нужно только время.
Надолго князь не задержался и сразу после обеда отбыл по делам. Принцесса прибывала с посольством, потому в Коллегии, коей заведовал мой Григорий, дел было невпроворот.
Собственно, удерживать его я и не собиралась. Надо готовиться и самой. Вызвала Варю, она отыскала швею, и скоро женщина, вооружённая иглами и булавками, подгоняла по мне купленные наряды.
Провозились мы с ней до вечера, но едва успели примерить пять платьев. Взвалив на себя ворох одежды, швея удалилась, а я едва живая, упала на диван. Кто бы мог подумать, как утомительно быть аристократкой.
В позолоченных канделябрах мерцали огоньками свечи, в спальне потрескивали в камине дрова. Хотелось свернуться клубочком и уснуть, прямо на диване. Нельзя. Про магию тоже не следует забывать. Зевнув, так, что чуть не вывихнула челюсть, доплелась до сонетки и позвонила.
– Что угодно, Ваше Сиятельство? – Заглянула Варя.
– Отыщи мне Весю, пожалуйста.
Паренёк робко постучал и как-то кособоко просочился в дверь.
– Проходи, приветливо махнула ему, – садись рядышком.
