Я зашла в библиотеку, в лицо пахнуло нагаром свечей, горевших в настенных канделябрах, в воздухе витала пыль. А под одним из стеллажей прямо на полу сидела Веся. Рядом с ней стояло ведро с водой, чернильница с пером и лежала кипа чистых листов. Перепачканная в пыли девушка тщательно и осторожно обтирала каждый фолиант, а затем записывала название.
– Не устала? – Время близилось к вечеру, за окнами сгустились ранние весенние сумерки.
– Нисколечко, – подняла на меня счастливые глаза Веся, – я и в детстве много времени проводила в библиотеке. Матушка рано научила меня читать, и книги лет с пяти стали моими лучшими друзьями и наставниками.
Я завистливо вздохнула, мне тоже хотелось посидеть с каким-нибудь интересным чтивом, в кресле, с чашкой горячего кофе. Но времени на это не было. Сегодня мы закончили с подгонкой платьев. Ноги гудели от многочасового стояния в самых неудобных позах. А ведь это только начало сборов ко двору. Следует ещё к каждому наряду подобрать украшения, веер, обувь. Собственно, за этим я и пришла к девушке.
– Мне придётся оторвать тебя от работы, – присела я рядом на небольшой мягкий пуф.
– Вам нужна моя помощь, госпожа? – Подняла на меня свои бирюзовые глаза Веся.
– Помоги мне подобрать к нарядам обувь и украшения. Я совершенно не понимаю, как это сделать.
– С удовольствием, – девушка поднялась, вытерла руки, отряхнула штаны, – я готова.
Войдя в мои покои, Веся ахнула:
– Красота какая!
По всей комнате, на деревянных болванках были развешены платья.
– Вы собираетесь брать их все? – Удивилась девушка.
– Конечно, я ведь жить при дворе буду.
Веся покачала головой:
– Не стоит. Не выставляйте своё богатство напоказ. Во дворце много людей, кто не прочь поживиться за чужой счёт. Вас изведут просьбами и мольбами ссудить деньги. И потом, ваш император не одобряет чрезмерную тягу к роскоши.
Приехали, я-то решила, чем богаче наряд, тем лучше. И Григорий расстарался, когда покупал платья для меня, а, выходит, их и надеть нельзя.
– Тогда выбери, что можно взять с собой.
Веся уверенно подошла к манекенам:
– Вот эти два возьмите на балы. Надевайте их по очереди. Все остальные оставьте.
Я растерянно смотрела на девушку:
– А в чём же мне каждый день ходить?
Та покачала головой, бросив взгляд на вышитые самоцветами лифы и подолы нарядов:
– Даже императрица одевается скромнее. Велите спороть всю вышивку. А золотое шитьё вам вообще носить не по чину, фрейлинам Её Высочества положены только серебряные нити.
– Откуда ты всё знаешь?
– Нас с детства учат, как одеваются дамы и кавалеры при дворах Европы и России. Шить платья дорого, потому мы тщательно изучаем придворный этикет.
– А я вот опростоволосилась.
– Ничего. Все наряды пригодятся на балах, когда откроется следующий сезон. В честь невесты цесаревича их будет много, тогда и блеснёте, – Веся рассматривала одежду, проводя руками по богатой вышивке и кружевам.
В итоге мы с ней выбрали два платья на выход и несколько нарядов на каждый день. Часть одежды Веся достала из того, что было у графини. Несколько шалей и меховые мантильи. На мой удивлённый взгляд она пояснила:
– Во дворце отапливают только жилые комнаты, в залах для приёмов бывает иногда очень холодно.
Затем мы прошли в гардеробную, где я вытащила драгоценности, веера и другие аксессуары.
Веся поискала по шкафам, выбрала несколько вуалей:
– Их подкалывают поверх волос, ходить с открытой головой неприлично.
Затем она достала пару вееров перьевых, украшенных мелкими, точно капли росы, сапфирами и бриллиантами. Ещё два «домашних», попроще, обтянутые шёлком с минимумом украшений. Туфли также: одни на выход, другие на каждый день.
– Драгоценности с собой лучше не брать, – девушка перебирала содержимое шкатулок.
– То же самое мне сказал князь.
Веся кивнула:
– Перед балом пришлите своего лакея за необходимым комплектом, а с собой возьмите вот это, – она отодвинула в сторону несколько брошей и шпильки с небольшими самоцветами.
Мы отобрали ещё кольца и браслеты, на этом выбор аксессуаров был закончен.
– Всего-то? – Удивилась я.
– Подождите, – улыбнулась девушка, – потом добавятся амазонки для охоты и летние наряды. Это вы берёте только на месяц. Принцесса будет внимательно наблюдать за всеми фрейлинами, может и отослать кого-то.
– Вот уж не расстроюсь, – проворчала я, – мне для себя пожить хочется в кои-то веки, а не угождать невесте принца.
– Цесаревича, – строго поправила меня Веся, – запомните это.
– Хорошо, – вздохнула я, – а танцевать ты умеешь?
– Какая же девушка не умеет? – Удивилась моя наставница.
– Научишь?
– Конечно, – улыбнулась Веся, – но нанимать преподавателя танцев не возбраняется. Многие так делают перед бальным сезоном. Этим вы не выдадите себя.
– Да? Пожалуй, воспользуюсь твоим советом.
И всё-таки весь вечер мы потратили на изучение менуэта. У меня голова шла кругом от этих реверансов, шагов и поклонов. К ночи почти не чувствовала ног.
– Всё, – плюхнулась на диван в изнеможении, – я уже заранее ненавижу балы. Что это за танцы? Столько шагов туда, столько сюда, да кланяйся и приседай всё время. Жуть какая.
