Впрочем, это мелочи или, может, хандра от страха. Повезло, что мне здесь тоже двадцать лет. Представляю, если бы очнулась старухой в какой-нибудь богадельне. Вот тогда повод есть для грусти. И не на рудники везут, во дворец. Страшно? Конечно! Интересно? Ещё больше. Окунёмся же в мир закулисных интриг императорского двора.
Мне удалось уговорить Григория выбить для Веси место. Фрейлинам полагалась служанка и один лакей. Не знаю, какие связи подключил князь, только со мной отправятся Василий, Веся и Варенька. Расторопная, умная и неболтливая девушка очень понравилась мне, я решила взять её с собой. Василий будет жить с дворней, при царских конюшнях. Веся же будет кем-то вроде посыльного, правда проживать девушке придётся в людской с другими мужиками. Однако её это не испугало.
Оставшиеся дни я почти все посвятила магии. Довольно недурно получалось уже распознавать настроение людей, иногда, как смутные видения в голове появлялись обрывки их мыслей. Хорошо удавался телекинез. Ритуальную магию пока оставила. Тяжёлые заклинания требовали большой силы и немало атрибутов: свечи определённого цвета, ладан, благовония, перья, ножи. Список можно продолжать почти бесконечно. А вот целительство не давалось совсем.
Веся занималась со мной, но её дар заключался в другом. Она научилась распутывать магические нити артефактов. Даже чуть не испортила мой. После чего долго мучилась угрызениями совести и просила прощения. Подобные вещицы стоили баснословных денег. Её магическое зрение было устроено по-другому, от Веси нельзя закрыться даже амулетом. Талант полезный. К тому же она могла блокировать магию. Пока на очень короткий промежуток, но это только пока. Я, понимая, что времени всё меньше, почти не читала о магии теургов. Прихватила с собой книжку во дворец. Надо бы узнать, что ещё сможет моя служанка-герцогиня, когда её сила проснётся в полной мере.
– Ваше Сиятельство, – услышала за спиной, – прибыл Его Сиятельство князь Соколинский Григорий Алексеевич.
– Странно, – обернулась я к Варе, – не видела, как он подъехал.
– Они через другой вход пожаловали. Сегодня без кареты.
– Хорошо. Проводи князя в мой кабинет, я скоро приду.
Варя исчезла за дверью. Я же собрала списки своих родственников, так заботливо составленные моим муженьком, прибрала в шкатулку.
– Как идёт подготовка к переезду? – осведомился Григорий после приветствия.
– Всё почти завершено. Савелий Антипович ещё вчера отправил вещи на телегах. Василий обещал проследить за разгрузкой и вернуться сегодня к вечеру. Я с собой возьму только украшения и книги.
– Отрадно слышать. Недаром мне рекомендовали твоего мажордома. И у меня опять новости, – улыбнулся князь, – я тоже перебираюсь во дворец. На время, пока здесь будет посольство Дании. Брачные договора императорских домов – штука тонкая. Молодые будут знакомиться, а мы обсуждать условия их женитьбы. К тому же император лично просил приглядеть за нашими гостями. Ходят слухи об их чрезмерном любопытстве.
– И я знаю, кто тебе сможет помочь.
– Даже так? Удивила. И кто же?
– Веся. Возьми его к себе на службу.
– Не понимаю, как мне может пригодиться твой лакейчонок, – в голосе Григория впервые проскользнули ревнивые нотки.
– Ты ревнуешь? – Рассмеялась я, – напрасно, поверь, милый. Веся неплохой маг. Мы вместе практиковались.
Я решила чуть приоткрыть завесу тайны девушки. Иначе она так и будет бегать обычным посыльным. Нам же надо, чтобы она жила во дворце.
– Маг?! – Подскочили брови князя, – это невозможно.
– Возможно. Папенька его согрешил с девицей, вот и случился одарённый незаконнорождённый.
– И кто у нас папенька? – Сузились глаза Григория.
– Сама не знаю, – пожала я плечами, – а и знала бы, не сказала. Тайна это не моя, и о способностях Веси прошу тоже молчать. Обещай мне.
– С радостью. Мне очень пригодится толковый одарённый юноша. Зови его. Хочу лично посмотреть его силу.
Через пять минут Веся стояла перед нами, лицо покрылось лёгким румянцем.
– Не пугайся, – успокоила её, – мне пришлось проговориться о том, что ты незаконнорождённый, – поспешила рассказать только что придуманную историю, чтобы девушка не растерялась, – но нам будет полезно иметь мага при дворе. Мне и князю. Потому он возьмёт тебя к себе на службу.
Девушка обрадованно улыбнулась:
– Как прикажете, Ваше Сиятельство.
– Позволь глянуть, на что ты способен, – князь обернулся к Весе.
– Конечно, Ваша Светлость, – слегка поклонилась та.
Григорий чуть прищурился, а я же напряглась. Понимала, что без такой проверки не обойтись, но как мужчина отреагирует на способности девушки? Если ритуальщиков просто недолюбливали, то теургов откровенно боялись. И было за что. Кому понравится, что другой сможет полностью блокировать силы и от души покопаться в твоей же голове. Только этого не избежать. Почувствовала, как взмокла спина, пока князь пытливо разглядывал юное дарование.
– Как закрылся от меня до этого? – резко подавшись вперёд, спросил Григорий.
– Блок, Ваше Сиятельство, – смутилась Веся, – я обучался вместе с госпожой, с её позволения.
