– В жизни есть мечты интереснее, чем замужество.
– Я слышала о твоей истории. Хотя и не поверила, горничные сплетничали, что муж был стар и ты помогла ему отправиться к праотцам.
Криво ухмыльнулась ей:
– Всё ровно наоборот, к праотцам меня чуть не отправил он.
Мария обернулась, удивлённо посмотрела на меня.
– Дамы, моё почтение, – раздалось за спиной.
Мы оглянулись, за нашей скамьёй стоял цесаревич. Подскочив, присели в реверансе.
– Простите, что помешал вашей прогулке, – улыбнулся Павел Михайлович.
– Что вы, – краснея, произнесла Маша, – мы уже уходим.
– Не торопитесь, – махнул рукой принц, – погода чудесная. Раз вы не нужны Теодоре, почему бы и не прогуляться.
– Надеюсь, долго ещё не понадобимся Её Высочеству, – пробормотала я.
Цесаревич задержал взгляд на мне, а потом хитро улыбнулся и подмигнул:
– Умеет моя невеста понравиться?
– Несомненно, – кивнула я.
Маша смотрела на меня уже с ужасом.
– Слышал о вашем несчастье, графиня, – цесаревич, казалось, и не заметил выпад в сторону Теодоры, – примите мои соболезнования. И разрешите составить вам компанию?
Мы бродили по садовым тропинкам. Цесаревич оказался приятным собеседником, умным, начитанным. Хотя он же принц, ему положено. Я украдкой любовалась красивым мужчиной. Время пролетело незаметно, очнулась я, когда сзади раздалось негромкое покашливание.
– Ваше Высочество, – за нами стоял лакей в поклоне, – вас ожидает Её Императорское Величество.
Принц удалился, а я ещё долго смотрела ему вслед, пока Мария тихонько не дёрнула меня за рукав.
– Нам тоже пора.
– Да-да, идём, – наваждение прошло, но не проникнуться каким-то особым магнетизмом, что исходил от цесаревича, было невозможно.
Мария покачала головой:
– Не стоит увлекаться звездой, что всегда останется недосягаемой.
Остаток дня я посвятила занятиям магией. Мои силы росли: телекинез удавался безупречно и стали доступны мысли тех, кто не был защищён артефактами. Они всплывали в моей голове смутными образами, отголосками эмоций, но и этого хватало, чтобы понять, какие чувства испытывает к тебе собеседник.
Вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, мы с Варей готовились ко сну. Вдруг в двери раздался тихий стук.
– Кто бы это мог быть? – Подняла взгляд на горничную.
Та, пожав плечами, пошла открыть дверь. В комнату прокралась Веся.
– Как ты сюда попал? – Ахнула я, – знаешь, что будет, если тебя застукают в этом крыле.
– Знаю, госпожа. Я пришёл за вами. Помогу вам пройти в покои князя.
Вот дела, что ещё задумал Григорий? Надев платье, поспешила за Весей. Мы тихо прокрались по коридорам, и тут меня осенило. Гвардейцы нас не видят.
– Это твои фокусы? – Остановила я Весю.
Та молча кивнула и приложила палец к губам:
– Морок легко разрушить, лучше нам не разговаривать.
Я захлопнула рот. Вот так способности, а Веся занятия магией не пропускает. Мы дошли до очередного коридора, и девушка открыла передо мной дверь, куда я и проскользнула, попав в небольшую комнату, что вела в покои князя. Григорий сидел в кресле, зажав в руках бокал с вином:
– Ангел мой! – Глаза его радостно заблестели, – спасибо тебе, – обернулся он уже к Весе, кинув в её ладони небольшой мешочек с монетами. Девушка поклонилась и вышла.
Князь закружил меня по комнате:
– Я не мог ждать до бала, Сашенька.
– Если меня кто-нибудь увидит, скандала не избежать. Нравы здесь, как в монастыре.
Григорий расхохотался:
– Весьма ошибочное мнение. Думаешь, фрейлины Её Величества всегда просыпаются в своих покоях?
– Так мы не одни нарушаем правила?
– Правила для того и существуют, – Григорий поцеловал меня в плечо, снимая платье, – чтобы их нарушать, мой ангел.
Одежда с тихим шелестом упала на пол, когда сильные мужские руки подхватили меня, унося на кровать.
Ночь, словно воришка, скользнула мимо нас. За окном забрезжили сумерки.
– Мне пора, – с сожалением освободилась я из объятий Григория.
– Веся ждёт тебя, – князь быстро накинул халат, помог надеть платье и проводил до двери.
Девушка тихо посапывала на диванчике в небольшой комнате, перед покоями Григория.
Мы тем же путём пробирались к моему крылу.
– Ты лучше не ходи со мной, морок мороком, а увидят, подумают, что фрейлин соблазняешь.
Веся тихонько прыснула в ладошку:
– К ним я совершенно равнодушна.
– Только об этом никто не догадается, – подмигнула я ей, – и, да. У тебя есть доступ к царской библиотеке? Откуда такие таланты?
Девушка кивнула:
– Членам Коллегии разрешено посещение. Постараюсь принести вам нужную книгу.
– Отлично, буду ждать.
Мы попрощались возле нашего крыла, и я направилась в комнату, когда мне навстречу вышел цесаревич. Его запреты не касались. Я замерла, склонившись в реверансе и молясь, чтобы наспех зашнурованное платье не свалилось с меня.
– Вам не спится, – улыбнулся он, скользнув взглядом по моему наряду.
– Бессонница, Ваше Высочество, – щёки залила краска стыда.
– Лучше не гулять по коридорам одной ночью. А крепкому сну помогает стакан тёплого молока. Или вы ходите во сне?
– Н-нет, – я не знала, что ответить. Обо всём рассказал мой вид.
