– О нём же легенды ходят. Жадовский Василий Андреевич – один из лучших магов страны, но он наотрез не желает брать учеников. Только для цесаревича сделал исключение. Так тут понятно, разве ж императору отказывают.
– Постой, – я раскрыла смыкающиеся веки, – а ты откуда знаешь?
– Что вы, Ваше Сиятельство. Горничные судачили, что ему предлагали целые состояния хоть за несколько уроков. Только он отклонил все просьбы… Говорят, какая-то странная история с этим связана, но о ней я не знаю.
Ого, выходит, мне Михаила Романовича благодарить надо. Спасибо товарищу императору, за моё внезапное обучение, перефразировала я про себя известное выражение. Кто ж так обо мне позаботился, неужто Павел? При воспоминании о нём сердце ёкнуло. Однако усталость взяла своё, стоило мне опуститься на подушку, как тут же заснула.
Проспала я до следующего утра, в пять Варя, уже подготовившая платье и аксессуары, разбудила меня:
– Госпожа, вам пора.
– Помню, Варенька, помню, – слезла с кровати, отправившись умываться.
Интересно, как теперь поведёт себя принцесса со мной? Станет мстить за своих спутников? Насколько я знала, сегодня мы с Марией идём на дежурство вместе. Как Теодора будет смотреть ей в глаза? Или царских особ такие мелочи не касаются?
Стоило мне открыть дверь, как за порогом я обнаружила Машу:
– Здравствуй, Саша. Решила подождать тебя. Я заходила вечером, но ты спала. Не томи, расскажи, как всё прошло?
– Машенька, неужели не расспросила Варю? – С хитрецой подмигнула я подруге.
Княжна потупилась и покраснела:
– Прости…
– Не печалься, – рассмеялась я, – нисколько не сержусь. Сама бы не удержалась. Ну как тебе новости?
У Маши загорелись глаза:
– Сашенька, ты такая счастливая. Обучаться у самого Жадовского. Мечта!
– Ты же целитель? Тебе он зачем?
Княжна удивлённо взглянула в мою сторону:
– Иногда поражаешь меня своим неведением. Василий Андреевич не просто сильный маг. Он универсал. Недоступна ему лишь магия теургов, и то, отчасти.
Я досадовала на себя за такое упущение. Хорошо, что Мария не обращает внимания на мои пробелы в знаниях. И почему нельзя в одной книге изложить всё доступно и ясно. Хотя бы по истории магии. Получается, бывают универсалы. Так-так.
– После вчерашнего, странно, как ещё имя своё не забыла, – попыталась сгладить неловкость.
– Ах да. Верно, – потупилась Маша. Она всё ещё чувствовала себя виноватой.
– Расскажи мне об учителе.
– Поначалу он был весьма посредственным менталистом. Потом была война с Турцией, где он бился бок о бок с нашим императором. Там они попали в западню, от Жадовского зависела жизнь государя, которого ранили. И случился прорыв сил. Он один уничтожил целый отряд. Кто говорит, что больше. И спас Михаила Романовича. Его способности развились столь стремительно, что он почти не владел ими, чуть не сошёл с ума. Говорят, по его вине погиб молодой маг. Жадовский удалился от двора на десять лет, путешествовал по разным странам, учился. А вернувшись, жил уединённо. Не далее месяца император пригласил его ко двору, стать наставником для сыновей.
– Меня мало обучали истории, – посетовала я.
Мария улыбнулась:
– Если хочешь, этим могу заняться я. Хоть чем-то отплатить за твою храбрость.
Остановилась, взяв Машу за руку:
– Перестань винить себя в произошедшем и постоянно извиняться. Не будь меня, огрела бы этих свиней по макушке сама, горничная помогла. И дело с концом.
– Каких свиней? – Раздался сзади голос Авдотьи.
– Таких, которые охочи до невинных девиц. И давно вы, барАнесса подслушиваете? – Жёстко ответила я.
«Букля» сощурила глазки:
– Мне это не нужно. И так весь дворец знает, что вы напали на иностранных послов.
– А посплетничать не с кем? – Подключилась Маша к нашей перепалке.
Авдотья промолчала, махнув юбками, помчалась в покои принцессы.
Княжна вздохнула:
– Нам тоже надо поспешить. Она же сейчас так всё перескажет.
– И пусть. У меня уже оскомина от всех этих интриг.
Но Маша потянула меня за руку, и через минуту мы предстали пред светлые очи Теодоры.
Принцесса, на удивление, поднявшаяся в такую рань, сидела перед трюмо. Она, не поворачивая головы, холодно кивнула на наше приветствие.
Возле неё крутилась новая девушка, показывая драгоценности на выбор. Обернулась в нашу сторону, и я вся внутренне сжалась. Это была Соколинская Варвара, дочь князя. А папеньку без присмотра решили не оставлять, как погляжу?
– Графиня, – раздался голос Теодоры, – вы опаздываете. Моя ночная ваза переполнена.
Скрипнув зубами, пошла за горшком. Вот как мстят принцессы. Понятно.
Стоя за трюмо, трещала Авдотья, пересказывала нашу встречу
– … А я и говорю: разве столь нелепый пустяк можно было так раздувать? Ну, ошиблись господа дверью. Это же не со зла. Они дворца не знают. Опять же бал, шампанское.
Вот ведь стерва баронская. Во мне закипала злость. Марию отправили в гардероб, выбирать туфли. Подхватила горшок и вышла.
В коридоре было пусто. Я шла мимо окон, выходящих в сад. И, о чудо! Увидела, что там прогуливается долговязый датский хлыщ, обидчик Маши. Рядом с ним шёл какой-то важный господин.
