– Александра, это была первая партия. Я догадываюсь, кто надоумил этого дурака идти жаловаться Теодоре. Сегодня вам просто повезло. Иначе бы уже пускали слюни под магией теурга. Будьте предельно осторожны. И лучше не выходите одна.
– Спасибо за вашу заботу, Софья Дмитриевна.
– С вами не соскучишься, графиня, – подмигнула она мне, – идёмте, провожу вас до комнаты. Со мной вам ничего не грозит.
Добрая женщина довела меня до спальни, на пороге которой мы и распрощались.
Вот так денёк. Вот так наставник! Без него я бы пропала. Однако надо быть готовой к любой неожиданности. Обер-гофмейстерина права, сегодня мне просто повезло.
Я понимала, что история с послом только первая ласточка, а потому приступила к занятиям с утроенной силой, занимаясь день и ночь. Теодора не простила мне унижения и отказалась от меня, как от фрейлины. Я ждала отставку со дня на день. Уехав из дворца, у меня не будет такого наставника, как Василий Андреевич, Веся останется здесь, и доступ к книгам из библиотеки тоже будет закрыт. Потому старалась получить как можно больше новых знаний.
С рассвета, иногда до полуночи, я штудировала магические книги, занималась по записям, изучала ритуалы с Жадовским и волшебство теургов с Весей. Надо сказать иллюзии стали даваться мне неплохо, как и мороки.
Через пару дней после скандальной истории, нас с Василием Петровичем вызвал император.
– Что вы себе позволяете? – Тихим, но суровым голосом вопрошал Михаил Романович, – опозорить на глазах всего двора не только посла Дании, но и Её Высочество!
– В нашу защиту, – возразил Жадовский, – хочу сказать, что именно принцесса Датская стала инициатором расследования, вкупе с господином Кляином. Мы лишь уточнили некоторые детали.
– Так уточнили, что теперь его кроме как помойным послом никак и не называют. Кляин закрылся в своих покоях, и нос боится высунуть наружу. Ну ладно вы, Василий Андреевич, ваши методы мне известны давно. Но вы! Александра Николаевна!
– Её Высочество сама пришла ко мне за объяснениями, – не поднимая глаз, ответила я, – она хотела применить магию теургов, а Василий Андреевич помог разъяснить ситуацию.
– Что? – Император опешил, – магию теургов? Без моего ведома?
– Я подчинённая принцессы, мне не полагается возражать.
– Не тогда, когда грозит опасность вашему разуму и рассудку.
Михаил Романович прошёлся по комнате:
– Её Высочество поступила неосмотрительно, и только поэтому вы оба не будете наказаны. Можете идти к себе.
За спиной императора Софья Дмитриевна шёпотом пересказывала Анне Александровне пикантные подробности, и государыня тихонько хихикала, прикрываясь веером. Не очень серьёзная сложилась обстановка.
Мы с Жадовским вышли из покоев.
– Спасибо вам, Василий Андреевич. Я так и не поблагодарила вас за спасение.
– Не мне следует говорить спасибо, а вашей горничной. Она вовремя разыскала меня. Хорошая девушка.
– Тут я с вами полностью согласна.
– Но мы совершенно бездарно тратим время занятий. Поспешим.
И Жадовский увёл меня в кабинет, мучить изучением заклинаний. Наставник требовал заучивать их наизусть. И я понимала, в случае чего не будет времени читать по листам. Хотя ритуальная магия и не такая удобная, как та же ментальная. Однако, например, артефакт не создаст ни один менталист.
Меня заботил вопрос о защите Вари. С ним я и подступилась к Василию Андреевичу.
– Хм, вы замахнулись на очень сложный ритуал. Боюсь, пока он вам не по силам.
– Я хотела бы знать в теории. Можно создать амулет для человека магией не владеющим?
– Можно. Но ещё сложней. Как вы знаете, артефакт привязывается кровью. И такая связь работает на магических силах хозяина. В случае когда амулет делается для человека без дара, сам артефактор должен завязать его на свою кровь напополам с кровью хозяина. Тогда амулет будет вбирать эфир сам. Это не лучшая защита, как у нас. Однако тоже действенная. Да. В этом случае заклинание меняется. Раз это вас интересует, садитесь, запишем оба ритуала.
Так и проходили мои дни. Утром – Жадовский, вечером – Веся, оказавшаяся учителем ещё более суровым. Она заставляла раз за разом повторять мороки, доводя мои действия до автоматизма.
Ложась спать, я чувствовала себя так, словно меня весь день били палками. Странно, но работа с магией непременно сказывалась на напряжении всех мышц. Пришлось по утрам заняться зарядкой, чтобы тело было в тонусе.
Гром грянул, как обычно, когда никто и не ожидал. Не успели ещё затихнуть сплетни и пересуды о Кляине, как я чуть не угодила в очередную ловушку.
В этот день Теодора неожиданно вызвала меня к себе, требуя извинений перед длинным. Всё это было похоже на фарс. Дело замяли, к чему ему мои слова и объяснения. К тому же вину не доказали, просить прощения я не собиралась. Продержав около часа, принцесса отпустила меня. Занятия у Жадовского пришлось начать гораздо позже, и к себе я возвращалась в сумерках. В коридоре меня ждала взволнованная Веся.
– Госпожа, я уже хотела идти вас искать, – девушка встревожилась не на шутку.
– Почему? Что произошло?
