Долго ещё весь двор был взбудоражен новостью о Варваре, и её ссылкой в монастырь. Приспешники Теодоры шарахались от меня, точно от чумной. Ну а мне это было на руку. Впервые за долгое время я жила спокойно. Занималась магией и… встречалась тайком с Павлом. Наши свидания были спонтанны и недолги. Во дворце трудно укрыться от посторонних глаз. Однако даже тех минут мне хватало понять, что я любима. И быть счастливой.
На этой неделе во дворце царила странное затишье. Не было обычного шума, сумятицы. Будто на замок набросили полог тишины. Дурные предчувствия не оставляли меня, а своей интуиции я привыкла доверять.
Однажды вечером, во время занятий с Весей, решила прояснить ситуацию:
– Послушай, странное что-то творится. Не находишь? Может это из-за сорванных переговоров о свадьбе Павла и Теодоры?
– Вы тоже заметили, госпожа? – Нахмурилась Веся, – так и есть, но выяснить точную причину мне не удалось. Император часто совещается с Соколинским и Сохновским. На эти встречи не допускают даже слуг, чтобы принести напитки или закуски. Мне туда тоже ход закрыт. Читать Григория Алексеевича или его секретаря я не могу, защита больно хороша. Так что знаю не больше вашего.
Я задумалась. Совещания с дипломатами, значит только одно, обострение отношений с сопредельными странами. Чем для нас это может грозить? Информации маловато.
– Ну а что говорит цесаревич? – Спросила Веся.
В последнее время она стала поверенной наших тайных встреч. Увидеться во дворце не так просто. Поэтому Веся передавала весточки от меня к принцу и наоборот. Я не боялась разоблачения, проникнуть в мысли и память теурга почти невозможно.
– Не спрашивала пока. Но попытаюсь разузнать, – я задумчиво потёрла подбородок, – вправе ли я лезть в дела государственные? Они меня мало интересуют. Только если угрожает опасность дорогим мне людям. А все чувства кричали, что угроза есть.
Мои сомнения разрешил сам цесаревич. Поздно вечером, когда утихает суматоха во дворце, мы сидели в уютном эркере, закрытом от посторонних глаз плотными занавесями. Он находился в самом конце западного крыла, так что случайных людей тут почти не бывало.
– Сашенька, – нахмурился Павел, – я не должен тебе этого говорить, но и молчать не в силах. Прошу, сохрани тайну.
– Обещаю, – кивнула в ответ, – однако, если от этого будет зависеть твоя жизнь, поступлю так, как посчитаю нужным.
– Другого ответа и не ожидал, – мягко улыбнулся цесаревич, – в тебе есть бунтарский дух, а императоры не терпят неповиновения.
Он обнял меня, притянув для поцелуя.
– Так, о чём мы, – открыла я глаза, отдышавшись, – ты хотел сообщить важную новость.
– Мне придётся уехать. Надеюсь, ненадолго, – Павел сидел, играя моими пальцами.
– Могу я спросить куда и зачем?
Цесаревич поднял взгляд, полный тревоги, – король Речи Посполитой снова выдвинул свои притязания на пограничные земли. Стягиваются войска. Отец отправляет меня, уладить этот вопрос.
Павел заметил страх в моём взгляде:
– Только ничего не бойся. Такие претензии Сигизмунд предъявляет нам не в первый раз. Всё кончается тем, что наши войска дают пару, так сказать, показательных боёв, армия короля отступает и он присылает своих послов с мирным договором. Не думаю, что поездка займёт больше месяца.
– Война – это всегда опасность.
– Я бы не назвал очередной выпад Речи Посполитой войной. Они любят показывать зубы, но укусить у них нет ни одного шанса.
– Понимаю, что ты, как наследник престола должен уметь урегулировать конфликты, и почему император отправляет тебя. И всё же. Будь осторожен. Самонадеянность – плохой советчик, – прижавшись к груди Павла, слушала, как спокойно бьётся его сердце. Мерный звук унял и мою тревогу.
– Сашенька, я буду сама осторожность, – цесаревич поцеловал меня в макушку, – не волнуйся обо мне.
– Буду…
Вечер был слишком краток, казалось, не прошло и получаса, а нам уже надо возвращаться.
Накинув морок, поспешила в спальню. Варенька ещё не спала. После происшествия с моим якобы любовником девушка чувствовала себя виноватой. Как удалось узнать, опоила её горничная Варвары, подсыпав снотворное в чашку с чаем. Наши служанки нередко болтали вместе на кухне, когда забирали для нас обед или ужин.
– Госпожа, – Варя поднялась со стула, встречая меня, – вы ещё будете заниматься или помочь вас раздеть?
– На сегодня у меня другие планы, – долго я готовилась к ритуалу создания амулета. Теперь, когда обстановка во дворце неизменно накалится, ждать больше нельзя, – хочу сделать тебе подарок.
– Мне? – Варя распахнула глаза, – но…за что?
Я рассмеялась:
– Не удивляйся. Это, наверное, больше нужно мне, чем тебе. Попробую сделать амулет, чтобы в твои мысли никто не мог залезть.
– Разве можно? Я ведь не маг.
– Стала бы я тратить силы впустую. Будь добра, принеси мне кусочек угля. Пока подготовлю остальное.
