Я уже хотела переспросить, откуда у меня жених взялся, но прикусила язык. Я ведь сама сболтнула Ари про Йена! От обмана стало стыдно, и только я открыла рот, чтобы объяснить, как девушка спрыгнула с подоконника.
— Ой, мне же бежать надо! Захочешь поболтать — я живу в зеленом крыле. Заходи, угощу чаем, у нас в комнате припрятан зачарованный нагреватель! Я сама сделала! Жутко полезная штука!
Она весело подмигнула и унеслась, куцый хвостик на голове подпрыгивал в такт шагам. А я осталась, переваривая бутерброд и новости. И кто же это постарался, распустив обо мне гнусные сплетни? Вот же сволочи! Чтоб им всем на уроке Аодхэна прилетел стихийный опылитель и разукрасил наростами гадкие рожи!
Вволю зафантазировавшись, я улыбнулась. Почему-то мое воображение рисовало в ряду жертв опылителя Ривза с его усмешками и Алиссию с Магмой. Вот кому не помешали бы мерзкие прыщи на гладких лицах!
А потом решила просто махнуть рукой. Ну не бегать же мне с плакатом, пытаясь что-то доказать? Ари права, не найдя подтверждения, слухи утихнут сами собой.
Все свободное время я проводила в библиотеке, пытаясь догнать сокурсников и наверстать упущенное. Потому что экзамены придется сдавать наравне со всеми, никто не станет делать поблажек ученице, пришедшей на месяц позже. Поэтому я благодарила судьбу за Томаса, он не только помог мне с экраном, но и терпеливо объяснял пропущенный материал.
Как-то я попыталась намекнуть парню о сплетнях обо мне, но он махнул рукой и ответил, что его совершенно не интересует, откуда я родом. Мой приятель был уверен, что я переживаю лишь об этом. То ли Томас слишком наивен и честен, чтобы с ним поделились другими сплетнями, то ли гадости обо мне говорить перестали.
К счастью, были и приятные новости. В середине недели снова повезло и удалось разжиться синами. Перед арифметикой ко мне подошел рыжий оболтус Эрик.
— Эй, Котловина, вот ты где, — ухмыльнулся он. Я напряглась, но парень смотрел по-дружески: — Задачи решила?
Я кивнула. Конечно, решила. Полночи над ними корпела!
— Дай списать? — обрадовался рыжий, и я тоже повеселела.
И уже полезла в сумку, чтобы помочь по доброте душевной, но передумала. Что-то не помню, чтобы Эрик торопился сделать для меня то же самое!
— Три сина!
Парень моргнул, и на миг показалось — обидится, но не тут-то было. Кивнул одобрительно, отсчитал мне деньги и быстро переписал формулы в свою тетрадь.
— А ты не промах, Котловина! Предлагаю бартер на постоянной основе! Ты мне задачки — я тебе сины. Идет?
— Посмотрим, — решила я проявить предусмотрительность.
— А если напишешь мне доклад по мироведению, заплачу десятку!
Я прикинула свои возможности. В целом, если пожертвовать двумя-тремя часами сна, то осилю. Предмет мне нравился, и в отличие от раздолбая Эрика, я любила книги.
— Так профессор мигом поймет, что писал не ты! Почерк-то другой!
Рыжий приуныл, задумался. И тут же просиял.
— Надо добыть обмани-перо! К вечеру будет, Котловина, а ты иди пока, изучай материал!
Воодушевленный идеей, парень умчался, я покачала головой. Его энтузиазм да в нужное русло бы! Потратить кучу сил и времени на то, чтобы добыть зачарованное перо, которое способно подделать почерк. А потом еще заплатить мне за доклад, написанный этим пером! Не легче ли самому провести пару часов в библиотеке, знакомясь с иными королевствами и их культурой?
Нет, логика некоторых мне совершенно непонятна!
Зато на горизонте замаячили обещанные сины, поднимая мне настроение!
Если бы его еще никто не портил!
Вандерфилд меня избегал, похоже, Эш делал все, чтобы мы не пересекались. На занятиях упорно смотрел в другую сторону, в коридорах при случайной встрече отворачивался. Но вот Ривз поступал с точностью до наоборот. И этот неприкосновенный стал слишком часто встречаться на моем пути.
А как-то вечером подсел ко мне в библиотеке.
— Долго мне еще ждать, колючка? — без приветствия произнес он. Я приуныла. Караулил он меня, что ли? Нормальные люди давно спят в кроватках и видят сладкие сны. Я бы с удовольствием последовала их примеру, но мне нужны сины. Потому и торчу в опустевшей библиотеке!
— А ты не жди, — посоветовала я. — Забудь и найди себе другой объект для… ожидания.
— Не могу, Аддерли, — усмехаясь, произнес парень. Он сидел, развалившись на стуле и качая ногой. — Дело принципа, знаешь ли. Лучше бы ты и дальше ходила в своем балахоне, а теперь…
Он наклонился вперед, положив руки на стол.
— А теперь я не успокоюсь, пока не получу свое. Характер у меня такой, представляешь? Настойчивый.
— Прилипчивый, может? — не сдержалась я, и парень рассмеялся. Я скривилась, весело ему!
Правда, улыбка быстро сползла с губ Ривза, и одним рывком он передвинул стул вплотную ко мне. А потом обнял одной рукой.
— Хватит набивать себе цену, злюка. Я и так согласен заплатить, сколько скажешь. Добрый я, видишь?
— Руки убери! — я дернулась, высвобождаясь из объятий. Но Ривз был гораздо сильнее, к сожалению. Снова дернул меня к себе, прижал.
