— Привет! Ты из новеньких? — доброжелательно обратилась ко мне курносая черноглазая девушка, выходя навстречу. На ней красовалось синее платье, поверх — фартук с оборочками. Я кивнула и представилась.
— Прачечную ищу. Я помощница Эша Вандерфилда.
— Понятно, а я Лиза, — улыбнулась новая знакомая. — И я со счета сбилась, сколько у него было этих помощниц! Разбери все вещи на черные, белые и цветные да загрузи в стирающий агрегат. Вон там.
Я прошла в указанную дверь и присвистнула. Внутри стояла самая огромная стирающая машина, которую я только видела! Внутри нее что-то крутилось, булькало и тренькало, из трубы сбоку валил пар.
— А ты как думала, — довольно улыбнулась на мое удивление Лиза. — Знаешь, сколько в академии разных тканей? Занавеси, скатерти, салфетки, одежда работников, фартуки кухарок, вещи учеников и преподавателей! Круглыми сутками стираем!
— Он зачарованный? — восхитилась я, рассматривая невиданную машину. Расскажу об этом чуде тете и дяде, вот они тоже удивятся!
— Конечно! Каждый месяц приходится обновлять заклинания. Стираются! От воды и мыльных порошков. Ладно, ты разбирай, а мне еще надо заглянуть в мусороотстойник.
— Куда?
— Мусороотстойник! Академия производит кучу отходов. Горы! Да еще все эти зачарованные недоделки летят!
— Ты тоже заклинательница? — вытаращилась я. Ну надо же, а я-то подумала — обычная девушка!
— Конечно. Тут без чар через час все рухнет, — хмыкнула Лиза. — Или взорвется. Или взлетит на воздух!
— Обалдеть! Это все просто невероятно! — искренне восхитилась я, и смотрительница рассмеялась.
— А ты забавная, Тина! Заглядывай ко мне, когда закончишь, дверь возле лесенки, угощу чаем, поболтаем.
Я радостно кивнула и бросилась разбирать вещи Вандерфилда.
Когда я пришла, Лиза уже успела заварить ароматный чай. В небольшой уютной комнатке стояли кровать, стол, стул и узкий шкаф. На всех поверхностях красовались кружевные вязаные салфетки, даже плед оказался связанным вручную!
— Нить — мой материал, — улыбнулась Лиза, когда я села на стул. — С детства вязать люблю. Мне здесь иногда скучно. А ты кажешься обычной девчонкой, словно… из Котловины.
— Я оттуда и есть.
— Неужели? Но я тоже! — просияла Лиза. — Потенциал достался от отца, которого я в глаза не видела, уж где матушка познакомилась с заклинателем — тайна. Но мне жутко повезло, я попала в ВСА помощницей по хозяйству, а потом осталась тут работать. А ты?
Я кратко рассказала о себе, умолчав о необычном способе получения чар.
— Значит, ты смотрительница этой башни?
— Точно! Хорошо звучит, да? Мне тут нравится, а ты кем мечтаешь стать?
Мы обсудили перспективы после получения диплома. С Лизой было легко, на миг мне почудилось, что я дома и болтаю со старой знакомой, которую знаю сто лет!
За стеной загудело, заухало, и я подпрыгнула.
— Не пугайся, это лишь новая порция мусора прилетела! — безмятежно отпила чай хозяйка. — Из основных зданий проложены специальные невидимые туннели. Там выкинули — сюда упало! А под башней яма для хранения.
Я поежилась. Осознавать, что совсем рядом груда отбросов, было как-то… неприятно.
— Да не ерзай, зачаровано там все! Ни запаха, ни звуков, никаких неудобств! Вот только…
Лиза вдруг нахмурилась и отставила чашку. Курносое лицо стало растерянным.
— Что?
— Даже не знаю, как сказать… Но ты же своя, ты поймешь… — смотрительница оглянулась, словно чайник мог нас подслушать, и понизила голос. — Знаешь, мне кажется, в отстойнике кто-то поселился.
Я хмыкнула. Ну, еще бы! Да там наверняка полчища крыс и насекомых!
— Ты не понимаешь, — обиделась Лиза. — Там же чары. Заклинания! Живого там нет и быть не может! Я ключнице пожаловалась, она посмотрела, заклинания обновила и сказала, что все в порядке. Но я-то слышу… шуршит оно там! А еще чавкает!
— Чавкает?
— Да! — чуть не плача подтвердила Лиза. — Жрет что-то, зараза! Спать мне не дает! А ключница сказала — не может такого быть!
Девушка сделала большие глаза, а я настороженно прислушалась. Но за стеной было тихо.
— Может тебе того… чай с травками попить? — осторожно посоветовала я. — Ну, чтобы спать крепче. Чавкает, так и пусть. Подумаешь. Может, почавкает и перестанет?
— Думаешь? — оживилась смотрительница. И вдруг вскочила. — Ой, у меня же там скатерти! Заходи еще, Тина!
Что случилось со скатертями, я так и не узнала — девушка унеслась. Я же забрала выстиранные вещи и ушла, довольная, что в академии у меня появилась приятельница. Смотрительница мне понравилась, так что обязательно еще к ней загляну поболтать!
Вещи Вандерфилда еще надо было перегладить, но этим я решила заняться завтра. А пока — ужин.
Возле хозяйственной башни я подобрала толстую палку и до самой академии сжимала ее в руке. Пусть ко мне только подойдут враги! Так огрею, что мало не покажется!
Но то ли невидимый злопыхатель впечатлился моим оружием, то ли просто сегодня взял выходной, но до ступенек я добежала без приключений.
Оставила вещи, еще раз пересчитала оставшиеся сины и решила, что сегодня могу позволить себе угощение. От чая Лизы почему-то жутко разыгрался аппетит!
