— Да! — Ари с чувством отодвинула тарелку, едва не перевернув ее на меня. — Крылатки чувствительны к ментальным волнам, они в некотором смысле беспозвоночные телепаты. И они покидают места, которым что-то угрожает! Последний раз крылатки полностью исчезли из города перед атакой тварей Гряды! А газеты молчат! Я даже встала пораньше, чтобы прочитать «Вестник столицы», а там — ничего! Ни одного упоминания, представляешь?
— Может, ты зря паникуешь? — осторожно предположила я. — В начале зимы крылатки зарываются глубоко в землю и впадают в спячку. Возможно, они уже это сделали, вот твоя мама и не нашла выводок?
— Так рано еще!
— Ну, мало ли… Это тебе рано, а крылаткам, может, самое время! Или возле вас жил особенно теплолюбивый выводок! Слушай, ну раз «Вестник» молчит, значит, все в порядке, так?
Ари почесала нос. Я уже заметила, что она дергает его до красноты, когда волнуется. Вот и сейчас ее дыхательный орган почти превратился в сливу!
— Не знаю… Папа говорит, что «Вестник» всё врет!
— Мой дядя тоже так говорит, — улыбнулась я. — Но Ари, давай рассуждать здраво. Вдоль Гряды стоит дозор, границу стерегут днем и ночью. Какой прорыв? Уже много лет даже паутина к нам не прилетает! В столице проживают семьи основателей, весь цвет королевства. И поверь, они не позволят, чтобы с городом случилась беда! А ВСА? Да тут охранок и защитных заклинаний больше, чем самих студентов! Здесь точно безопасно!
— Так же считалось и в тот день, когда твари Гряды напали на город, — буркнула девушка. Но потом выдавила улыбку. — Ладно, может, ты и права. Мои родители порой слишком впечатлительны. Мамин брат был в последнем прорыве… Погиб. Вот она и паникует. Правда, она делает это по любому поводу. В прошлом году ей тоже казалось, что крылатки исчезли, а потом они нашлись в подполе.
— Вот видишь!
Ари еще повздыхала и ушла, оставив измученную кашу недоеденной. А я снова задумалась. В словах девушки была правда, как ни странно, но последний прорыв произошел именно в сторону столицы. И это была массированная и ужасающая по своей жестокости атака аспидов, виверн, змеехвостов и прочих хищников, уничтоживших множество людей.
В Котловине поговаривали, что все дело в черных заклинателях, которые специально натравили исчадий бездны на жителей.
Я задумчиво отправила в рот кусочек омлета.
В том прорыве погибли мои родители. А дядя заразился плесенью, которая растет в его теле и причиняет неимоверную боль. Я была слишком маленькой, чтобы помнить тот страшный день, но, как и все в королевстве, знала о нем.
И страшилась бездновых исчадий, живущих за Грядой.
Но сейчас в окно столовой светило рассветное солнце, мой желудок был полон, и думать о плохом совсем не хотелось. В конце концов, в академии полно заклинателей, к тому же — у нас ведь есть Аодхэн! Уж он точно не пропустит в альма-матер никакого змеехвоста!
А мне сейчас важнее решить кучу своих проблем, чем размышлять о пропавших крылатках!
Так что, доев завтрак, я отправилась на занятия.
Уроки пролетели мирно и быстро. В обеденный перерыв я закусила кусочком пирога и отправилась в библиотеку за новой порцией знаний.
Но не успела погрузиться в ботанику, как ко мне подсел темноволосый парень. Последнее время ко мне пытались подходить знакомиться, но памятуя о рассказе Ари про спор среди парней, всех желающих пообщаться я отправляла восвояси.
Новый незваный гость несколько раз оглянулся, прежде чем сесть. Но высоченные книжные шкафы надежно скрывали нас от посторонних глаз. Мне вообще порой казалось, что в библиотеке можно заблудиться — настолько она была огромной.
Я оторвалась от строчек в книге и подняла удивленный взгляд на парня.
— Привет, — как-то нервно произнес он.
Я молча кивнула, готовясь дать отпор.
И изумилась, когда на стол легла красная роза.
— Увидимся сегодня? — то ли спросил, то ли утвердил парень. — Только не болтай. Погулять не получится, давай где-нибудь подальше от любопытных глаз, сама понимаешь… Любишь сладости? А фрукты? У меня свежая клубника в комнате. Тебе нравится клубника?
Я слегка оторопело кивнула.
— Отлично! — обрадовался парень. — Так ты придешь?
— Куда? — спохватилась я. — Ты вообще… кто?
— То есть? — опешил он. И, кажется, обиделся. — Ты меня что, не узнала? Я Пеленгасиус!
— Пангасиус?
— Пангасиус — это рыба! — рявкнул незнакомец, забыв, что нас не должны видеть вместе. — А я — Пеленгасиус! Поняла? И только посмей перепутать! — он нервно провел рукой по волосам, на миг отклоняясь из круга света в тень.
И я его, наконец, узнала. Полутемная комната, желтое пятно света на полу, приказ Ривза «жарко»…
Этот неприкосновенный с рыбным именем был четвертым в тот день. И он тоже решил осчастливить нищенку из Котловины своим присутствием! Вот счастье-то!
Смешок сорвался с губ, а потом разросся до дикого хохота! Я смеялась и не могла остановиться.
— И ты туда же… Пангасиус с клубникой!.. ой не могу!
— Ненормальная! — парень вскочил, уставился на меня со смесью злости и непонимания. — Прекрати смеяться! Что смешного?
Я закатилась пуще прежнего, держась за живот.
Из-за стеллажей показался смотритель.
