Терра заходит в единственную открытую аптеку, и я исчезаю. Внутри лавки полно людей, у меня достаточно много времени. Я пришла сюда не за лекарством от болезни Арти. Мне нужно кое-что другое. Нельзя сосредотачиваться на причинах, иначе магия остановит меня. Да, мне нужен яд, но неважно для чего. Пока магия не знает, никому от этого не станет плохо. Пока что.
Я срезаю путь через музыкантов, чтобы добраться до Восточного рынка. Кажется, будто в этом тихом районе никого нет, но в мрачных улочках можно заметить людей. Я кружу возле места, где торгуют ядами, но мои ноги уводят меня в сторону. Как бы ни старалась я скрыть свои намерения, я не могу подойти ближе.
– У тебя такой вид, как будто ты замышляешь что-то плохое, – раздается голос.
Я замечаю женщину, которая прислонилась к стене одного закрытого магазина. Ее небольшое стройное тело прикрывает грязная туника, которая кажется еще мрачнее на фоне ее ярких глаз – столь ярких, что они светятся в темноте. Я помню эту женщину. Она предлагала мне погадать, прежде чем Кофи исчез – прежде чем моя мать забрала его. У ее ног стоит потускневшая металлическая коробка с яркими письменами. Я замечаю чашу с монетами. В тексте на коробке есть что-то знакомое. Слова петляют и извиваются, напоминая языки пламени.
Нужно идти дальше, у меня нет времени на разговоры. Вдруг я чувствую легкое покалывание в предплечьях – так происходит, когда рядом находится большое количество магии. Косы женщины вьются вокруг ее лица, они как живые. Чувство опасности покалывает кожу на шее. Я делаю несколько шагов назад, но ее следующие слова удерживают меня на месте:
– Что такая девушка, как ты, забыла здесь в столь поздний час?
Лунный свет отражается от ее темной кожи радужным сиянием.
– Кто ты? – Какой-то жуткий паралич овладевает мной, и я не могу ни пошевелиться, ни перестать на нее пялиться. Невидимая магия струится по ее телу волнами. Такие чары не будут плавно парить в ночном небе: это волшебство безгранично, необузданно и сокрыто даже от моих глаз.
Женщина кланяется в знак приветствия по обычаям племени Кес, но у нее нет их прозрачной кожи.
– Я всего лишь друг, который переживает за тебя. И знает, что ты здесь не случайно.
– Откуда… откуда ты это знаешь? – спрашиваю я, заикаясь.
Она пожимает плечами с кривой усмешкой на губах:
– Я много что знаю.
Одна из ее косичек бросается на меня, как ядовитая змея, и…
Я отшатываюсь назад, спотыкаясь о собственные ноги. Мой взгляд вновь фокусируется на коробке. Она практически не отличается от шкатулки, что лежит на коленях у Коре в Храме. Яркие письмена мерцают в лунном свете, и вдруг мне становится все понятно.
Ре’Мек и Коре – боги солнца и луны – самые могущественные из ориш. Коре выковала шкатулку своими руками, а Ре’Мек вложил
Мои глаза щиплет, и я снова смотрю на коробку, не в силах дышать. Он там, внутри. Король Демонов. Теперь я понимаю, что мне вовсе не кажется, будто коробка дрожит. Она гудит от магии и хочет, чтобы я открыла ее. Я вытираю руки о штаны и сглатываю неприятный привкус во рту. Передо мной причина, по которой моя мать похитила детей. Причина, по которой мой друг теперь мертв. Я так злюсь, что у меня кружится голова и я ничего не вижу.
– Ты – Коре, одна из Королей-Близнецов, – слышу я свой голос. В происходящее трудно поверить.
Мне следовало бы бояться, но я не боюсь. Я видела слишком много ужасных вещей в последнее время. Если здесь ориша, то с моей матерью наконец-то будет покончено. Не вижу другой причины, по которой Коре стала бы выдавать себя.
Она машет передо мной пальцем:
– Я знаю, о чем ты думаешь.
– Ты можешь остановить ее, – говорю я. – У тебя есть сила.
Коре делает резкое движение босой ногой и опрокидывает чашу с монетами, которые со звоном рассыпаются по мостовой. Она ставит ногу на ящик, и он перестает дергаться. Я с облегчением выдыхаю. Меня все-таки беспокоил тот факт, что шкатулка дрожала.
– Я не могу. У меня и так очень много дел.
– Не понимаю, – говорю я, недоверчиво вздрагивая. – Ты же знаешь, что она задумала… что она натворила.
– Зверь шевелится. – Теперь тон Коре абсолютно серьезен. – Я отвечаю за то, чтобы он не проснулся.
Проклятие матери сжимает мою грудь из-за упоминания ее повелителя.
– Ты используешь всю свою магию, чтобы держать в заточении Короля Демонов.
Она улыбается, и ее косы продолжают плавно извиваться.
– Я бы не сказала, что всю.
– Арти действительно может вернуть его? Это вообще возможно? – говорю я, с трудом сглатывая ком в горле. – Арти действительно может его вернуть на этот свет?
– Он никогда не покидал его, Арра, – резко отвечает Коре.
