Арти говорит без эмоций в голосе. Без раскаяния за то, что она только что лишила племена Хеки. Он мог бы отказаться, но не делает этого. Он отвечает на мамин каприз, как послушный пес. Он ничем не лучше Ре’Мека с его Обрядом посвящения.
Часть Хеки – тонкая лента белого света – отделяется от него и плывет по воздуху к Арти. Я закрываю глаза, не в силах наблюдать за этим актом осквернения. В моем сознании Хека показывает мне осыпающиеся лепестки лилии, когда я в солнечный день лежу на траве у Змеиной реки. Руджек лежит рядом со мной, и мы смотрим на сверкающее голубое небо.
– Оставайся храброй, Арра, – говорит мне Хека голосом Руджека.
– Ты мог бы ей отказать! – кричу я. – Ты – единственный, кто может ее остановить.
– У меня нет над ней власти, – говорит он мурлыкающим голосом. – Мое время истекло. А теперь еще раз: будь храброй.
В его словах такая властность, такая сила.
– Я не умею быть храброй.
– Придется. Если ты потерпишь неудачу, – шепчет он, – не выживет никто.
Сцена сменяется другой: я вижу гору изломанных тел, сложенных так высоко, что они достигают края неба. Кровь проливается дождем на Королевство. Багровые лужи превращаются в озера, а озера – в бурлящие реки.
Зеленоглазая змея – моя сестра – погубит нас всех.
ХРАМ ОРИШИ. И СМЕРТИ
Я люблю свою сестру. Мы все ее любим. Наша любовь к ней никогда не должна подвергаться сомнению.
Я не жалею, что убил ее. Возможно, мне следовало оставить ее в покое.
Но ведь я – ориша жизни и смерти. Я дарую жизнь.
Я забираю жизнь.
И иногда я отдаю ее обратно. А теперь этот ублюдок нашел ее.
Остальные не знают моего секрета. Они не могут знать, что я сделал.
Решение убить нашу сестру далось мне нелегко. Мы оплакивали ее десятилетиями, пока все не согласились, что она должна умереть. Изначально эту идею предложили Ре’Мек и Коре. По большей части ими правило желание отомстить – но был в нашем решении и прагматизм, из двух зол мы выбрали меньшее. Когда мы забрали у него нашу сестру, Король Демонов показал нам всю свою ярость. Он любил ее. Возможно, даже слишком сильно. Именно благодаря ей он стал бессмертным. Она поделилась с ним нашим даром, но он не был предназначен для таких, как он. Бессмертие изменило его.
Я помню, каким мальчиком он был раньше. Когда наша сестра нашла его умирающим у замерзшего озера. Он был такой тощий. Покинутый своим народом. Она ухаживала за ним, пока он не поправился, и влюбилась в него.
Любовь – опасная штука, особенно среди таких, как мы. Наша любовь безгранична, бесконечна, всепоглощающа.
Но я отвлекаюсь.
Позвольте мне начать сначала. Я убил свою сестру.
Я потянулся к ее груди и выхватил ее душу из сосуда, пока Коре, Ре’Мек и остальные сражались с Королем Демонов.
Я нашел свою сестру, которая сидела на троне. Почувствовав мое присутствие, она улыбнулась и наклонилась вперед. Она знала, зачем я пришел. Она добровольно приняла смерть. Но когда я держал в руках ее прекрасную ка, я не мог заставить себя раздавить ее. У нее всегда была добрая душа, несмотря на все ее ошибки.
