— Восемь, — возразила я и посмотрела на Несту, молчаливо следившую за нашими перепалками. — Хочешь поупражняться вместе с нами?
— Нет.
Опять тишина, и еще более гнетущая. Я лишь пожала плечами и потянулась к графину с вином.
— Хочу научиться летать, — заявила я.
Рука Мор дрогнула, и вино из ее бокала забрызгало Азриелю грудь и шею. Но «певец теней» даже не заметил. Он изумленно глазел на меня.
Кассиан даже рот разинул.
Моя магия была еще слишком слаба для выращивания иллирианских крыльев, однако это меня не останавливало.
— Поучите меня, — сказала я, обращаясь к иллирианцам.
— Ты серьезно? — выпалила Мор.
Ласэн произнес и вовсе странную фразу:
— Что ж, это объясняет крылья.
— Какие крылья? — оживилась Неста.
— Я могу менять облик, — призналась я сестре. — А в грядущей войне умение летать может оказаться… полезным.
Вторая половина фразы была обращена ко всем. Я кивнула Кассиану, смотревшему на меня так, словно я впервые появилась за столом.
— Иллирианцы будут участвовать в войне с Сонным королевством?
Кассиан нехотя кивнул.
— Тогда я буду сражаться бок о бок с вами. В небе.
Я ждала возражений. Ждала, что Риз напрочь отметет мой замысел. Но в столовой слышался лишь шум ветра за окнами.
Кассиан выдохнул.
— Не знаю, возможно ли такое. Не в последнюю очередь — из-за времени. Тебе нужно не только научиться летать. Нужно привыкнуть к тяжести щита и меча. И потом, это не поединок, а сражение бок о бок с другими воинами иллирианского отряда. Чтобы освоить взаимодействие в воздушном бою, требуются десятки лет. А сколько времени в нашем распоряжении? В лучшем случае, месяцы. В худшем — недели.
Я приуныла.
— Тогда будем учить Фейру столько, сколько нам позволит время, — сказал Риз. Но звездочки в его глазах не потеплели. — Пусть пробует. Не получится — ей слова никто не скажет. Но даже один день учебы может принести пользу.
Азриель сложил крылья. Его красивое лицо вдруг осветилось, что бывало крайне редко.
— Я буду тебя обучать, — сказал он.
— Ты это… серьезно? — спросила я.
Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску.
— Риз и Кассиан летают с раннего детства. Они уже вряд ли помнят, как их учили.
Я знала историю Азриеля. Отец, ненавидевший своего незаконнорожденного сына, до одиннадцати лет держал его взаперти. В коморке, мало отличавшейся от тюремной камеры. Азриелю было отказано в праве летать, сражаться и вообще делать то, чего требовало его иллирианское происхождение.
Связующая нить наполнилась грохочущей тьмой. Гнев Риза был направлен не на меня. Он тоже вспомнил, как обошлись с его другом. Этого Риз никогда не забудет, сколько бы лет ни прошло. И никто из них не забудет. Я изо всех сил старалась не смотреть на обезображенные шрамами руки Азриеля. Только бы Несту не угораздило спросить об их происхождении.
— Мы столько молодняка обучили азам полетов, — возразил Кассиан.
Азриель покачал головой. Вокруг его ладоней клубились тени.
— Это не одно и то же. Мелюзга рвется в небо — едва успеваешь за ногу схватить. А с возрастом появляются страхи. Разум начинает нашептывать свои опасения… Тогда нужен другой подход.
Никто, даже Амрена, не возразил ему.
— Значит, договорились, — сказал мне Азриель. — Обучение начнем завтра. Утром ты поупражняешься с Кассом, а я подойду к концу ваших занятий.
Он вспомнил про Ласэна. Того ничуть не испугали клубящиеся тени.
— А с тобою мы встретимся после полуденной трапезы.
— Спасибо, Аз, — сказала я.
Доброта Азриеля оборвала во мне какие-то внутренние вожжи, и на этой волне я обратилась к Несте:
— Правитель Сонного королевства задумал разрушить стену. Как ты знаешь, в ней есть проломы. Он собирается направить на них силу Котла и расширить.
Серо-голубые глаза Несты оставались равнодушными. Гнев, мелькнувший в них при упоминании короля, быстро погас.
— Быть может, я сумею залатать проломы, — продолжала я. — Но поскольку ты… поскольку Котел тебя преобразил… Если Котел способен расширять проломы, быть может, ты вместе со мной сумеешь их сузить и залатать. Мы поучимся этому, пока есть время.
— Я могу тебе показать, — предложила Несте Амрена. — Точнее, рассказать. Упражняться здесь не на чем. Хорошо бы завтра и начать.
Амрена задумалась, потом сказала Ризу:
— Когда ты отправишься ко Двору кошмаров, включи нас в свою свиту.
— Что? — встрепенулась я.
При одной только мысли, что Неста…
— Каменный город кишит предметами магической силы, — пояснила Амрена. — Там можно вдоволь наупражняться. Пусть девочка прочувствует нечто похожее на стену или Котел… Разумеется, тайно, — добавила она, упреждая возражении Азриеля.
Неста молчала.
Я ждала, что она наотрез откажется, похоронив все наши надежды. Однако Неста задала совсем другой вопрос:
— А почему бы не убить правителя Сонного королевства раньше, чем он начнет эту войну?
И снова, в который уже раз, собравшиеся умолкли.
— Если захочешь его убить, никто возражать не станет, — с непривычной для нее мягкостью сказала Амрена.
Неста смотрела на открытые двери столовой, выходящие в коридор, будто отсюда ей была видна комната Элайны.
— Что случилось с человеческими королевами? — вдруг спросила она.
