— В каком смысле? — растерялась я.
— Они стали бессмертными?
Этот вопрос предназначался Азриелю. Его сифоны потускнели.
— Сам бы хотел знать. Сведения обрывочные, туманные. Кто говорит, что да. Другие, что нет.
— А почему ты спросила? — отважился поинтересоваться Кассиан.
Неста лишь метнула взгляд в его сторону, потом заговорила ровным и даже каким-то обыденным тоном:
— Я хочу, чтобы к концу войны все они были мертвы. Король, королевы. Все они. Обещайте, что вы убьете их всех, и тогда я помогу вам латать стену. Я буду заниматься с Амреной. Я отправлюсь в Каменный город или в этот… кошмарный двор. Я сделаю это, но только если вы дадите мне обещание.
— Отлично, — обрадовалась я. — Нам может понадобиться твоя помощь во время встречи с верховными правителями. Ты им расскажешь, как с тобой обошлись в Сонном королевстве и на что способен этот гнусный, вероломный король.
— Нет.
— Ты только что соглашалась латать стену и отправиться ко Двору кошмаров. Почему ты отказываешься просто рассказать то, что сочтешь нужным?
— Нет, — повторила Неста и плотно сжала губы.
Мне вдруг показалось, что я вижу перед собой… настоящую верховную правительницу.
— От твоего рассказа могут зависеть жизни и фэйцев, и людей. От него может зависеть успех встречи с верховными правителями.
Руки Несты сжали сиденье стула.
— Нечего меня уговаривать. Мой ответ: нет.
— Неста, я понимаю твои чувства. Понимаю, какие ужасы ты пережила.
— Ничего ты не понимаешь. Ровным счетом ничего. А я не собираюсь уподобляться «Детям благословенных» и лебезить перед фэйской знатью, прося их о помощи. Останься я смертной, они бы меня убили ради развлечения. Моя история принадлежит мне, и только мне.
— Пойми, — еще пробовала увещевать я сестру, — нам верховные правители могут не поверить. А ты — важная свидетельница.
Неста шумно отодвинула стул, сорвала с шеи салфетку и швырнула на тарелку. Тонкая ткань потемнела, пропитавшись маслянистой подливой.
— Если вам не доверяют, я тут ни при чем. Я помогу вам со стеной, но моя история — не баллада, а я — не странствующая лицедейка, чтобы исполнять ее на заказ.
Неста вскочила на ноги. Ее лицо, с которого обычно не сходила бледность, начало краснеть.
— И если только ты посмеешь предложить нечто подобное Элайне, я тебе горло разорву!
Она скользнула взглядом не только по мне. Каждый получил свою долю угрозы. В полной тишине Неста покинула столовую, хлопнув дверью.
Я привалилась к спинке стула. Прикрыла глаза. Когда открыла снова, передо мной стояла бутылка вина.
— Можешь пить прямо из горлышка, — только и сказала мне Мор.
— Должен заметить, Неста по части кровожадности не уступит Амрене, — сказал Риз, когда мы возвращались с обеда по улицам Велариса. — Разница лишь в том, что Амрена пьет кровь.
Я усмехнулась, но ничего не сказала. Мы свернули на широкую улицу, которая тянулась вдоль Сидры, повторяя все изгибы реки. В темной воде отражались звезды.
Прекрасные здания Велариса еще несли на себе шрамы вторжения. На улицах встречались неразобранные завалы. На тротуарах и мостовых виднелись борозды, прочерченные летучими тварями Сонного королевства. Многое успели починить и привести в прежнее состояние, но хватало и пустых заколоченных домов. Попадались и здания, чинить которые было бесполезно. Потом на их месте построят новые.
Мы слетели вниз и решили прогуляться. Бутылка вина, выпитая мною целиком, требовала проветрить голову. Вторую бутылку Мор унесла с собой. Азриель проводил ее хмурым взглядом.
Мы не предложили никому составить нам компанию. «Прогуляемся?» — спросил меня Риз через связующую нить. Я едва заметно кивнула.
И мы пошли. Наша прогулка длилась более часа. Почти без слов. В раздумьях. Пищи для размышлений хватало. О словах, произнесенных сегодня. О сведениях и угрозах. Мы шли, не замедляя шага, пока не достигли таверны, где однажды вечером славно посидели под звездами.
Увидев, что таверна не пострадала от вторжения, я почему-то почувствовала облегчение. Все те же кадки с лимонными деревьями. Как и тогда, ветер играл их листьями. Он дул со стороны таверны, принося бесподобные запахи специй, прочесноченного мяса и томатной подливки… Я прислонилась к перилам набережной и некоторое время смотрела, как разносчики снуют между столиками. Свободных мест не было.
— Кто знает, — сказала я, запоздало отвечая на слова Риза. — Возможно, и Несту когда-нибудь потянет пить кровь. Когда она сегодня пригрозила разорвать мне горло, я поняла: это не пустая угроза. Представляешь, прокусит она чье-то горло, глотнет крови — и ей понравится.
Риз усмехнулся. Его смех отдался у меня в костях. Риз встал рядом, уперев локти в ограждение и плотно сложив крылья. Я вдыхала знакомый запах, странно сочетавший в себе аромат лимона и морской соли. Я впитывала этот запах легкими, кожей, кровью. Риз водил губами по моей шее, иногда покусывая ее.
— Думаю, ты не рассердишься на меня, если я скажу, что Неста… непростая особа? Трудная и даже очень.
Я тихо засмеялась:
— Можно сказать, что мы сегодня достигли некоторого успеха. Она хотя бы в одном согласилась нам помочь.
Я пожевала губу.
