«Уварова Лиза. Характер трудный, склонный к самомучительству. Когда встретил я ее впервые, тридцать с лишним лет назад, была она очень хорошенькой, очень молоденькой тюзовской актрисой. Она и Капа Пугачева были красой и гордостью театра. Лучшими травести! – писал о Елизавете Александровне в 1956 году прекрасный драматург Евгений Шварц. – Теперь Лиза Уварова совсем другая… Теперь, по общему мнению, она актриса острохарактерная, гротесковая, как написали в последней рецензии, и играет она уже не в ТЮЗе, а в Театре комедии. Играет много. Умна. Владеет французским языком. Комната обставлена с необыкновенным вкусом. И просто. Небольшая, но отличная библиотека. Самостоятельна материально. Кроме театра работает на радио. Золотые руки. Она бутыль из-под чернил, похожую по форме на старинный штоф, расписала маслом так талантливо под екатерининский, что весело смотреть. И вряд ли хоть минуту в своей жизни была она счастлива. Ни когда была она женою Гаккеля, ни в замужестве за Чирковым. После каждой премьеры – в молодости – плакала она, что провалила роль, и ее общими силами утешали. Но вряд ли она хотела утешений. Она из той породы женщин, что, уставши, не отдыхают, а принимаются мыть полы в доме или стирать белье».
В этих строчках – вся биография и сложный характер актрисы. Гениальный драматург Евгений Шварц двумя абзацами дал точное определение своей приятельнице. Но жизнь, конечно, гораздо объемнее и пестрее. Были и роли, и люди, и одиночество, и радость, и горе.
Когда, где и в какой семье родилась Елизавета Уварова, точно не знает никто. Родственников у нее не осталось, биографию она скрывала. Известно, что ее настоящая фамилия Герцберг. Согласно всем справочникам, год рождения – 1902-й, но на могильном кресте значится другая дата – 1900-й. Те, кому довелось заглянуть в паспорт актрисы, утверждают то же. Вероятно, этот год и есть настоящий. О происхождении тоже известно мало. В автобиографии, которая хранится в Театре комедии, рукою самой актрисы выведено: «Родилась в селе Исетском б. Тобольской губернии в 1902 г. Мой отец был мировым судьей в Исетском, моя мать была у него прислугой. Отец умер в 1920 году. Мать живет в Ленинграде…» В личном деле актрисы указано: «Незаконная дочь…»
Любопытно, что в одной из старых статей о Елизавете Уваровой писали, что до десяти лет она вообще не знала грамоты. «Из глухой сибирской деревни отец впервые привез ее в Петроград, где обилие новых впечатлений явилось непосильной нагрузкой для маленькой “дикарки”. Некоторое время Лиза даже серьезно болела…» Вполне возможно, что актриса сочинила эту легенду для чистоты анкеты, так как много позже в той же автобиографии Уварова указала, что в 1918-м окончила тюменскую женскую гимназию. Она была всесторонне образованным человеком, с правильной русской речью и совершенным знанием французского языка, и где она получила все эти знания, кем на самом деле были ее родители – останется тайной уже навсегда.
Еще известно, что юная Лиза Уварова прошла пыльные дороги Гражданской войны сестрой милосердия, работала в хирургическом госпитале. После демобилизации – вновь в Петроград, теперь уже навсегда. По командировке Омского военно-санитарного управления Лиза поступила сразу в два вуза, медицинский и филологический. По городу ходила в рваной длиннополой шинели, вязаном шлеме, валенках… Но волею случая однажды девушка оказалась в актерской ложе театра Госдрамы. Что ее в тот день так завело? Как никогда она была в ударе – шутила, строила комические гримасы, пародировала чопорную публику и артистов. Кто-то сказал: «Вам бы на сцену, голубушка!» Тут же выяснилось, что на завтра назначены приемные испытания в театр-студию «Водевиль» при Народном доме. На экзамены собралось сто тридцать человек, принять могли около сорока. Уварова читала «Сумасшедшего» Алексея Апухтина глухим срывающимся басом. Худруком театра был знаменитый журналист и театральный критик Александр Кугель. «Талантливая. Будет толк», – подытожил он.
В театре «Водевиль» Уварова была на положении второй инженю и одновременно училась в студии Владимира Карпова. Потом ей стали давать главные роли невинных Машенек, обиженных невест, мальчиков. Громкий дебют состоялся в 1922 году и прошел с успехом. Кугель доверил Елизавете Уваровой роль девочки Лизы в «Вечном муже» по Достоевскому и после премьеры окрестил начинающую артистку Сарой Бернар. Но уже на втором спектакле что-то не заладилось. Девушка серьезная, Лиза Уварова умела точно оценивать окружающую обстановку, насквозь видела людей. Бесконечные разговоры о пайках вперемежку со сплетнями раздражали ее. В одном из интервью о своей работе в Народном доме она отозвалась так: «Здоровая была девка. Истерика – не мой стиль. Претила закулисная гниль случайной, сборной труппы…»