Училась Вера в церковно-приходской школе. Однажды на уроке Священного Писания батюшка велел детишкам выучить стихи о войне. Послушать их собралось много народа. После выступления Веры все заплакали, а батюшка ее поцеловал. О театре она тогда даже не задумывалась…
Летом 1918 года от испанки умерла мать. Вечером заболела, а утром дети проснулись от рыданий отца. Через несколько дней в доме появился приятный молодой человек, по профессии водолаз, и посватался к старшей сестре, которой не было еще и семнадцати. Потолковал с отцом – и увез девушку в Петербург. Вера осталась с двумя малолетними братьями, Сашей и Павлушей. Андрей Петрович все время пропадал в поисках заработков и пищи, вокруг свирепствовали холера, тиф, чесотка. Тифом переболела и Вера, у детей завелись вши. Всех остригли. Они бегали по дворам, по помойкам, собирали очистки и поджаривали их на буржуйке. Однажды Саша приволок домой странную железяку, постучал ею о печку, и она взорвалась. К счастью, раны оказались неопасными: повредило глаз и оторвало бровь. Но через несколько дней пришло известие пострашнее: отец попытался застрелиться… В больнице он только плакал, говорить не мог.
«Дома я развила бурную деятельность, – писала Вера Андреевна. – Я заставляла ребят вставать на колени и просить у боженьки, чтобы он дал нам ботинки, штаны, рубашки. Они плакали, но я их заставляла повторять просьбу и раздавала подзатыльники. Папа поправился, к нему пришли сестры и привели женщину с девочкой, моей ровесницей. Сказали, что это наша новая мама…»
Мачеха невзлюбила Сашу, а он за это отказывался называть ее мамой. Еду женщина делила не поровну, отдавая лучшие куски своей дочери: «У меня она одна, а вас у отца трое».
После революции Андрею Петровичу пришлось расстаться с ремеслом «богомаза», со временем он стал художником-декоратором в городском театре имени Карла Маркса. Рисовал дома, сады, замки. Когда Вера впервые переступила порог театра, ее прежде всего поразила тишина. Все говорили тихо, почти шепотом. Это первое впечатление, которое затем переросло в трепетное, почти священное отношение к сцене, актриса пронесла через всю жизнь.
Однажды Андрею Петровичу сказали, что для очередной постановки нужны дети. Для начала собрали дочерей служащих театра. Девочек переодели, выстроили по росту, объяснили, что делать: нужно было всего лишь бежать через всю сцену за актрисами. А Вере досталась роль со словами! Так как она оказалась самой низенькой, то должна была бежать последней и кричать: «Я душистый горошек!»
На премьере Вера Сдобникова волновалась больше всех. Она так верила в реальность всего происходящего на сцене, что боялась подвести и героев спектакля, и тех, кто ей доверил дебют, и отца. Но главное, ей очень нравилась волшебная атмосфера театра… Выход! Сосредоточившись, она побежала за девочками, неожиданно споткнулась и… упала. И тут же сделала открытие: трава-то не настоящая! Она прибита к сцене! Какое разочарование! Вера вскочила, сдерживая слезы, выговорила: «Я душистый горошек…» И убежала прочь. Все вокруг засмеялись, а будущая актриса разрыдалась. Таким печальным оказалось знакомство с профессией.
Театр Вера не бросила. Справившись с эмоциями, она по-прежнему выходила на сцену в массовке. Параллельно ухитрялась учиться в школе и петь в церкви. Старенький регент пригласил девушку в хор при заводском клубе. Когда ей исполнилось пятнадцать, на репетицию пришла комиссия из местного Пролеткульта. «Что ты умеешь?» – спросили Веру. «Танцую, пою, играю в театре, хочу учиться на пианистку». Заинтересовались, устроили прослушивание. Оказалось, что у Веры Сдобниковой абсолютный слух. «Приходи к нам! У нас много творческих кружков!»
Сегодня уже необходимо напомнить, а кому-то и пояснить, что такое Пролеткульт. Это сокращенное название пролетарских культурно-просветительских организаций, действовавших в первые годы после революции. По идее наркома просвещения Луначарского, пролетарская духовная культура должна была дать рабочему классу «целостное воспитание, непреложно направляющее коллективную волю и мышление».
Так или иначе, советская молодежь охотно осваивала азы творческих профессий. Вера Сдобникова, например, записалась в хоровой кружок, начала заниматься акробатикой, ритмикой, танцем. Воспитанников постоянно водили на спектакли и концерты. На беседы приходили прославленные саратовские актеры и музыканты.
Тут в дочкину жизнь решил вмешаться Андрей Петрович. Он рассказал ей о трудностях, которые выпадают на долю актеров. В завершение долгой лекции посоветовал Вере перейти на курсы акушерок. На следующий день дочь неожиданно привезла на санках паек от Пролеткульта – солонину, муку, соль. И сообщила, что летом поедет со всем коллективом на дачу. Причем бесплатно! После этого все разговоры о бесперспективности актерского ремесла прекратились. Если учат, дают паек и возят на дачу бесплатно – это другое дело!